El cambio climático es un cambio a largo plazo en los patrones climáticos promedio que han llegado a definir los climas locales, regionales y globales de la Tierra. Estos cambios tienen una amplia gama de efectos observados que son sinónimos del término.
Los cambios observados en el clima de la Tierra desde principios del siglo XX se deben principalmente a actividades humanas, en particular a la quema de combustibles fósiles, lo que aumenta los niveles de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, elevando la temperatura promedio de la superficie de la Tierra. Estos aumentos de temperatura producidos por el hombre se conocen comúnmente como calentamiento global. Los procesos naturales también pueden contribuir al cambio climático, incluida la variabilidad interna (p. Ej., Patrones oceánicos cíclicos como El Niño, La Niña y la Oscilación Decenal del Pacífico) y forzamientos externos (p. Ej., Actividad volcánica, cambios en la producción de energía del Sol, variaciones en la órbita de la Tierra )
Los científicos usan observaciones desde el suelo, el aire y el espacio, junto con modelos teóricos , para monitorear y estudiar el cambio climático pasado, presente y futuro. Los registros de datos climáticos proporcionan evidencia de indicadores clave del cambio climático, como el aumento de la temperatura mundial de la tierra y el océano; aumento del nivel del mar; pérdida de hielo en los polos de la Tierra y en los glaciares de montaña; cambios de frecuencia y severidad en climas extremos tales como huracanes, olas de calor, incendios forestales, sequías, inundaciones y precipitaciones; y los cambios en la cubierta de nubes y vegetación, por nombrar solo algunos.
