El 17 de noviembre de 2015, la Conferencia General de Estados Miembros de la UNESCO aprobó el Programa Internacional de Ciencias de la Tierra y de los Geoparques, ratificando así la creación de la nueva figura de "Geoparques Globales de la UNESCO". Con esta declaración se expresa el reconocimiento gubernamental de la importancia de los recursos y paisajes geológicos como instrumentos para promover el desarrollo sostenible de las regiones donde se ubican.

Los geoparques son territorios ricos en diversidad geológica, con unos límites claramente definidos y una superficie suficiente para generar su propio desarrollo económico. Los valores geológicos de cada geoparque deben servir como instrumentos para asegurar un desarrollo sostenido basado en el geoturismo y promover la educación en aspectos geológicos y medioambientales. Aunque no se trate de una figura de protección geológica, a través de ellos se puede contribuir a la protección del patrimonio geológico amenazado.

La Red Mundial de Geoparques cuenta actualmente con 120 parques miembros, repartidos en 33 países.