Gobierno de Canarias

El concepto de ayuda de Estado en el ámbito europeo procede del artículo 107 apartado 1 del TFUE (antiguo art. 87 del TCE), que las define como “las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones”, y las declara incompatibles con el mercado interior “en la medida que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros”.

El concepto que extraemos de este artículo tiene cuatro características fundamentales, de tal forma que las normas europeas sobre ayudas estatales solo se aplicarán a las medidas que reúnan todos los criterios que se detallan a continuación:

1. Transferencia de recursos estatales, en su más amplio sentido:

• Pueden proceder de cualquier autoridad del Estado en cuestión, sea nacional, regional o local, directamente o a través de una institución u organismo de carácter público.
• Pueden ser concedidas directamente por el organismo público, o a través de un intermediario de carácter público o incluso privado.
• La transferencia de recursos puede revestir gran variedad de formas, siendo las más comunes: subvenciones, reducción de tipos de interés, garantías de crédito, beneficios fiscales, etc.

2. Ventaja económica:

Para calificar una transferencia de recursos estatales a una empresa como una ayuda de Estado, es preciso que la empresa en cuestión haya obtenido mediante la misma una ventaja económica especial que no habría obtenido en el desarrollo normal de su actividad.

3. Carácter selectivo:

Se trata de medidas que van destinadas a determinadas empresas (o grupo de empresas) o a determinados sectores, confiriéndoles una ventaja o beneficio económico que no podrían haber obtenido en condiciones normales de mercado, es decir, sin la intervención estatal. Esta característica es la que diferencia una ayuda de Estado de una medida de carácter general, que se aplica a la totalidad de los sectores económicos y con alcance nacional.

4. Repercusiones sobre la competencia y los intercambios comerciales:

Se entiende que una ayuda tiene o puede tener incidencia en la competencia y los intercambios comerciales entre los Estados miembros si el beneficiario de la misma desarrolla cualquier tipo de actividad económica y opera en un mercado en el que existen intercambios comerciales entre los Estados miembros, con independencia de la naturaleza jurídica de dicho beneficiario.

A modo de resumen, las ayudas a empresas están prohibidas en la Unión Europea. No obstante, el propio artículo 107 del TFUE establece dos categorías de ayudas compatibles con el mercado interior en sus apartados 2 y 3.

Las ayudas públicas, con carácter general, son “incompatibles con el mercado interior” (art. 107.1 TFUE). La Comisión Europea, fundamentalmente a través de la Dirección General de la Competencia, es la institución que garantiza la existencia de una competencia efectiva y el libre comercio entre los Estados miembros en condiciones equitativas, que se podrían ver afectados por la utilización indiscriminada de medidas selectivas por parte de los Estados miembros para favorecer o proteger a determinadas empresas o grupos de empresas en función de criterios de política económica estrictamente nacionales, al margen de los intereses comunes de la Unión Europea y del respeto de las libertades fundamentales del Tratado.

Las excepciones a la prohibición general de ayudas a empresas están establecidas en el propio artículo 107 del TFUE, que establece dos categorías de ayudas compatibles con el mercado interior en sus apartados 2 y 3. Estas excepciones pueden ser declaradas compatibles con el mercado interior, previo análisis por parte de la Comisión, que será quien determine si existe justificación suficiente para que se puedan conceder:

2. “Serán compatibles con el mercado interior:

a) las ayudas de carácter social concedidas a los consumidores individuales, siempre que se otorguen sin discriminaciones basadas en el origen de los productos;

b) las ayudas destinadas a reparar los perjuicios causados por desastres naturales o por otros acontecimientos de carácter excepcional;

c) las ayudas concedidas con objeto de favorecer la economía de determinadas regiones de la República Federal de Alemania, afectadas por la división de Alemania, en la medida en que sean necesarias para compensar las desventajas económicas que resultan de tal división. [...].”

3. “Podrán considerarse compatibles con el mercado interior:

a) las ayudas destinadas a favorecer el desarrollo económico de regiones en las que el nivel de vida sea anormalmente bajo o en las que exista una grave situación de subempleo, así como el de las regiones contempladas en el artículo 349 (regiones ultraperiféricas, entre ellas Canarias), habida cuenta de su situación estructural, económica y social;

b) las ayudas para fomentar la realización de un proyecto importante de interés común europeo o destinadas a poner remedio a una grave perturbación en la economía de un Estado miembro;

c) las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades o de determinadas regiones económicas, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común;

d) las ayudas destinadas a promover la cultura y la conservación del patrimonio, cuando no alteren las condiciones de los intercambios y de la competencia en la Unión en contra del interés común;

e) las demás categorías de ayudas que determine el Consejo por decisión, tomada a propuesta de la Comisión.”

Medidas compatibles por circunstancias excepcionales (artículo 108. 2 TFUE): se ha de tener en cuenta lo dispuesto por el artículo 108.2, tercer párrafo del TFUE:

“A petición de un Estado miembro, el Consejo podrá decidir, por unanimidad y no obstante lo dispuesto en el artículo 107 o en los reglamentos previstos en el artículo 109, que la ayuda que ha concedido o va a conceder dicho Estado sea considerada compatible con el mercado interior, cuando circunstancias excepcionales justifiquen dicha decisión. [...].” Por lo tanto, el Consejo puede autorizar, de forma excepcional, ayudas de Estado que no cumplan los requisitos del artículo 107 del TFUE, ni de los reglamentos de desarrollo que haya adoptado para determinadas categorías de ayudas. La justificación de la necesidad de la medida debe ser aportada por el Estado en cuestión y ser juzgada suficiente por el Consejo por unanimidad.”