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La "Seguridad en el Trabajo" es la disciplina preventiva que se encarga de la prevención de accidentes. Se puede definir la Seguridad del Trabajo como el conjunto de procedimientos y recursos técnicos aplicados a la eficaz prevención frente a los accidentes.

La Seguridad en el Trabajo estudia las condiciones materiales que ponen en peligro la integridad física de los trabajadores, con el objeto de evitar, eliminar o minimizar los riesgos que puedan conducir a la materialización de accidentes con ocasión del trabajo. Todo accidente está formado por unas causas, que pueden ser debidas a diferentes factores de riesgos, por tanto, los factores de riesgo en la producción de accidentes es lo que se intentará controlar para disminuir o eliminar los accidentes.

Los principales factores de riesgo de seguridad son:

• Condiciones generales de los locales
• Máquinas y equipos
• Herramientas manuales y a motor
• Equipos de elevación y transporte
• Manipulación mecánica de cargas
• Condiciones de almacenamiento de los materiales
• Trabajos en tensión
• Condiciones de protección contra incendios en los locales

De todo lo expuesto se concibe a la Seguridad del Trabajo como una “técnica no médica” de actuación sobre los riesgos específicos derivados del trabajo cuyo objetivo se centra en la prevención de los accidentes de trabajo, sin que ello quiera decir que en su aplicación no precise del aporte de otras técnicas de protección de la salud que, como la Medicina del Trabajo, la Higiene Industrial, la Psicosociología, la Ergonomía, las Técnicas Educativas, la Política Social u otras permitan abordar el estudio de determinadas situaciones de riesgo.

La "Higiene Industrial" puede definirse como una técnica no médica de prevención de las enfermedades profesionales, que actúa sobre el ambiente y las condiciones de trabajo.
Una definición más exhaustiva de la Higiene Industrial es la elaborada por la A.I.H.A (Asociación Americana de Higienistas Industriales) que la describe como la ciencia dedicada al reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales que surgen en o del lugar de trabajo y que pueden causar daños a la salud de los trabajadores.

Se pueden distinguir cuatro ramas fundamentales dentro de la Higiene industrial:

• Higiene Teórica: dedicada al estudio de los contaminantes y su efecto en el hombre, bien a través de estudios epidemiológicos, o experimentación humana o animal, con el objeto de analizar las relaciones dosis-respuesta y establecer los estándares de concentración, los universalmente denominados Límites de Exposición Profesional (LEP).
• Higiene de Campo: es la encargada de realizar el estudio de la situación higiénica en el ambiente de trabajo, que abarca desde el análisis del proceso y los puestos de trabajo, las condiciones de la operación, los contaminantes presentes y los tiempos de exposición, hasta la lectura directa de concentraciones de contaminantes en el ambiente y/o la toma de muestras para su posterior tratamiento por la Higiene Analítica.
• Higiene Analítica: es la que realiza la investigación y determinación cualitativa y cuantitativa de los contaminantes presentes en los ambientes de trabajo en estrecha colaboración con la Higiene de Campo y la Higiene Teórica.
  Consiste en el análisis de muestras por técnicas instrumentales fijando las valoraciones según los métodos más adecuados y, una vez determinados los niveles de contaminantes presentes, comparar con los LEP fijados e informar sobre los posibles riesgos existentes.
• Higiene Operativa: comprende la elección y recomendación de los métodos de control a implantar, que actuando sobre el proceso o foco emisor del contaminante, sobre el medio de propagación o sobre el individuo afectado, reduzcan los niveles de concentración hasta valores no perjudiciales para la salud.

La palabra “Ergonomía” proviene de dos vocablos griegos: “ergos”, que significa trabajo y “nomos” que significa conocimiento o norma. Así pues, de acuerdo con su etimología, la ergonomía es la ciencia que estudia el trabajo o que determina las reglas o normas de trabajo.

Actualmente podemos encontrar numerosas definiciones de ergonomía, todas ellas válidas pero que difieren en ligeros matices. Una definición sencilla pero muy clarificadora es la que considera a la ergonomía como la ciencia que, mediante diversas técnicas, trata de adecuar las condiciones del puesto de trabajo a las características psicofísicas del trabajador.

La ergonomía se considera una ciencia multidisciplinar que requiere de la aportación de otras disciplinas y técnicas que se aplican en múltiples estudios ergonómicos. Algunas tienen como elemento central el estudio del ser humano, como por ejemplo: la medicina, la psicología, la biología,...; otras se basan en los factores presentes en el puesto de trabajo, el entorno físico, los factores de organización, etc.

El objetivo fundamental de la ergonomía se recoge en su propia definición, es decir, se trata de adaptar el puesto de trabajo a las características individuales del trabajador. Con esta finalidad, se marcan algunos objetivos destacables:

• Seleccionar la tecnología más adecuada al personal disponible
• Controlar el entorno del puesto de trabajo
• Detectar los riesgos de fatiga física y mental
• Analizar los puestos de trabajo para definir los objetivos de formación
• Optimizar la interrelación de las personas disponibles y la tecnología utilizada
• Favorecer el interés de los trabajadores por la tarea y por el ambiente de trabajo, etc.

La aplicación efectiva de la ergonomía en la empresa requiere de su integración en la organización, interconectando todos los aspectos relativos a la calidad de los servicios, la eficiencia de las tareas y las propias condiciones de trabajo. Las variables ergonómicas son múltiples e incluyen ámbitos físicos, mentales y de organización. Para describir los campos de estudio en ergonomía podemos utilizar la siguiente clasificación de la actuación ergonómica:

• Diseño ergonómico
• Ergonomía ambiental
• Ergonomía temporal
• Carga física
• Carga mental

La "Psicosociología" es la disciplina técnica de la prevención de riesgos laborales que se ocupa de las condiciones de trabajo relacionadas con la organización del trabajo, con el contenido y la ejecución de las tareas y con las relaciones interpersonales y los contextos en los que se desarrolla el trabajo.

Es una disciplina que trata de identificar y evaluar los factores de riesgo psicosocial con el objetivo de eliminarlos, reducirlos y/o controlarlos para evitar o minimizar su impacto negativo en la seguridad y en la salud de las personas.

Se identifican como factores de riesgo psicosocial los siguientes:

• Contenido del trabajo.
• Carga y ritmo de trabajo.
• Tiempo de trabajo.
• Participación y control.
• Desempeño de rol.
• Desarrollo profesional.
• Relaciones interpersonales/apoyo social.
• Equipos de trabajo y exposición a otros riesgos.