Las iniciativas impulsadas por las administraciones públicas canarias, los centros tecnológicos y de investigación y las colaboraciones público-privadas, refuerzan la visión estratégica consistente en posicionar a las islas como un hub de excelencia en el sector aeroespacial.

Reconocido por su excelencia en la investigación astrofísica y su contribución a la comprensión del universo, se dedica al estudio de diversos campos de la astrofísica, desde la observación de planetas y estrellas hasta la exploración de fenómenos cósmicos más lejanos. También administra los Observatorios de Canarias (OCAN), integrados por el Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM) y el Observatorio del Teide (OT), en la isla de La Palma y Tenerife respectivamente, que tienen carácter internacional desde 1979.

Los dos Observatorios forman parte del mapa nacional de Instalaciones Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), como parte integrante de la Red de Infraestructuras de Astronomía. El Gran Telescopio Canarias (GRANTECAN), el telescopio óptico más grande del mundo en su categoría, situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM) en la isla de La Palma, es una herramienta esencial para avanzar en la observación del cosmos, permitiendo a los científicos realizar descubrimientos y obtener datos de una calidad sin precedentes.

Es una iniciativa del Instituto de Astrofísica de Canarias, que opera como un espacio de cooperación en innovación tecnológica, y que cuenta con el apoyo del Cabildo de Tenerife y del Gobierno de Canarias. Está orientado al desarrollo de proyectos de I+D+i en ámbitos como el espacio, la astrofísica y las tecnologías médicas. Su actividad se focaliza en la creación de instrumentación avanzada, el impulso de tecnologías disruptivas y, como aspecto clave, el desarrollo de un ecosistema innovador para la transferencia de conocimiento hacia el tejido industrial aprovechando el capital científico y tecnológico del IAC.

El Departamento de Espacio de IACTEC se dedica al desarrollo de tecnologías avanzadas en el ámbito espacial, con un enfoque en la observación de la Tierra, la instrumentación satelital y la innovación en sistemas aeroespaciales, contando una serie de programas diversificados como el Programa de Micro-Satélites, el Programa de Tecnología Médica o el Programa de Grandes Telescopios. Entre sus principales proyectos destacan las cámaras multiespectrales SWIR (Short Wave Infrared) DRAGO (Demonstrator for Remote Analysis of Ground Observations), diseñadas para la captura de imágenes en el espectro infrarrojo de onda corta, así como su integración en misiones espaciales como ALISIO-1 (Advanced Land-Imaging Satellite for Infrared Observations), primer satélite canario para la observación de la Tierra cuyo desarrollo ha sido liderado por el equipo de IACTEC-Espacio del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) con el apoyo del Cabildo de Tenerife, que fue puesto en órbita el 1 de diciembre de 2023 mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX. En este contexto cabe destacar que en el Plan Director de Innovación del Cabildo de Tenerife (PDI) se ha establecido la Astrofísica, espacio y aeronáutica como uno de los sectores prioritarios, en perfecto alineamiento con las áreas estratégicas del Gobierno de Canarias.

Actualmente IACTEC está desarrollando el proyecto CELESTE, el cual pretende posicionar a las Islas Canarias como un centro de excelencia para la investigación de vanguardia y el desarrollo tecnológico en los sectores espacial y óptico. El proyecto se sustenta en dos dominios interconectados: Sistemas Ópticos Avanzados y Nuevo Espacio.

El Instituto Tecnológico y de Energías Renovables, impulsado por el Cabildo de Tenerife, se creó con el objetivo de promover el desarrollo sostenible y la innovación en la isla de Tenerife. En la actualidad, el ITER es un centro de investigación de referencia internacional en energías renovables, ingeniería, telecomunicaciones, medio ambiente y genómica que centra su trabajo en el desarrollo tecnológico y la innovación.

Entre sus proyectos relacionados con el sector aeroespacial destacan los que se basan en la utilización de aeronaves no tripuladas o “drones”, con cámaras multiespectrales incorporadas para la captura de información mediante imágenes que puede ser utilizada para diversas aplicaciones, como el control de los bosques, la prevención de incendios, diagnóstico de plagas, etc.

La Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) es una infraestructura científica y tecnológica de vanguardia que se ha consolidado como un referente internacional en el estudio y aprovechamiento de los recursos marinos y oceánicos. En relación con el ámbito aeroespacial, El proyecto PLOCAN Spaceport es una de las iniciativas más emblemáticas de la plataforma. Su objetivo es evaluar la viabilidad de un puerto espacial offshore, mediante una plataforma flotante, para el lanzamiento de pequeños satélites desde aguas canarias. Por otra parte, su Banco de Ensayos marino es un centro de referencia para validar tecnologías de observación aérea sobre el mar.

Finalmente, PLOCAN tiene ambición de convertirse en un banco de ensayos natural especializado en Inteligencia Artificial, generando datos a partir de la la fusión sinérgica de datos multidimensionales procedentes de UAVs, vehículos submarinos autónomos, satélites y su red de sensores in situ. Así, PLOCAN se perfila como una infraestructura clave para la innovación en la interfaz aire-mar, posicionando a Canarias como un centro estratégico para la validación de soluciones avanzadas en IA y tecnologías aeroespaciales, contribuyendo a los objetivos regionales de desarrollo sostenible.

Es una instalación española de seguimiento de satélites operada por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en colaboración con ISDEFE. Ubicado en el municipio de San Bartolomé de Tirajana, el CEC se encuentra en una posición geográfica privilegiada para la adquisición de datos de satélites de observación de la Tierra y para comunicaciones con satélites geoestacionarios.

Cuenta con una consolidada Área de Ingeniería Aeroespacial, además de programas de formación e investigación en Ingeniería Química, Física y Astronomía, que impulsan el desarrollo de proyectos innovadores y de alto impacto. La universidad mantiene estrechas colaboraciones con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), facilitando la cesión de equipamiento científico-tecnológico de vanguardia para la investigación y la docencia.

Asimismo, la ULL, a través de su Campus en La Palma, ofrece el Máster Universitario en Astrofísica, una titulación de prestigio que proporciona a los estudiantes una formación avanzada en el estudio del universo aprovechando el conocimiento y las capacidades del Observatorio del Roque de los Muchachos.

Cuenta con una amplia red de grupos de investigación, centros de investigación e institutos universitarios de investigación, que impulsan el desarrollo de proyectos de alto impacto a nivel regional, nacional e internacional. Además, dispone del Parque Central Científico y Tecnológico, ubicado en el Campus Universitario de Tafira, que actúa como un núcleo de referencia para la transferencia de conocimiento y la colaboración con el sector empresarial.

Es un centro dedicado a la investigación aplicada y el desarrollo experimental. Dentro de sus áreas de especialización, destaca el Área de Computación Científica y Tecnológica, que impulsa proyectos de vanguardia en el ámbito de la digitalización y la optimización de procesos mediante el uso de tecnologías avanzadas.

Declarado Estratégico para Canarias e impulsado por el Gobierno de Canarias y el Cabildo de Fuerteventura, este Programa desarrolla el Centro Europeo de I+D+i, integración, certificación, mantenimiento y operación de sistemas UAS y de creación y despliegue de soluciones innovadoras. Este Centro, pionero en Europa en observación de la Tierra, pretende la creación y despliegue de soluciones innovadoras en las áreas de emergencias, biodiversidad, movilidad, seguridad, defensa, tecnologías duales y comunicaciones, entre otras; a partir del Data Analytics de los datos recibidos de cargas de pago embarcadas en sistemas aeroespaciales no tripulados (UAS), especialmente de vuelo persistente tanto HAPS, High Altitude Pseudosatellites, de tipo estratosférico; como HALEs y MALEs, High or Medium Altitude and Long Endurance, de tipo atmosférico combinadas con otras fuentes de datos (satelitales, sensores en tierra, etc.). Sus líneas de negocio y actuación principales son:

Es una iniciativa que tiene el objetivo de agrupar y promover el desarrollo y la colaboración de las empresas y organizaciones del ámbito aeronáutico y aeroespacial de Canarias en sus áreas tecnológica, empresarial y estratégica. Entre sus objetivos está el de promover el desarrollo de Canarias como nodo de conocimiento, innovación y atracción de empresas del sector.

Iniciativas como los estudios de idoneidad de la isla como localización óptima para laboratorios de pruebas y entornos de validación seguros (drones, globos estratosféricos o sur de la isla como plataforma oceánica para lanzamiento de pequeños satélites) o los proyectos en materia de transporte y movilidad marina, observación y logística aérea para salud inteligente. En este contexto, además de la captación de empresas para el desarrollo de proyectos aeroespaciales en la isla, destaca la colaboración con la Agencia Espacial Francesa (CNES).

La estrategia de I+D+i de Canarias tiene como objetivo fundamental sentar las bases de un crecimiento inteligente para la Comunidad Autónoma de Canarias, posicionando a la región como un referente en investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) dentro del contexto nacional e internacional. Se busca crear un ecosistema dinámico y colaborativo que promueva la investigación científica, la innovación empresarial y el desarrollo tecnológico, con un enfoque transversal que integre a instituciones académicas, centros de investigación, empresas y administraciones públicas, a través de los siguientes pilares:

• Ley Canaria de la Ciencia.
• Estrategia Canaria de Especialización Inteligente (RIS3).
• Plan de I+D+i integrado.
• Pacto por la Ciencia y la Innovación. 

La Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), adscrita a la Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura, impulsa las políticas de I+D+i del Gobierno de Canarias. En el contexto del sector aeroespacial destaca, en el marco del desarrollo de la Estrategia Canaria de Especialización Inteligente (RIS3), la puesta en marcha de la comunidad correspondiente a la prioridad de la Industria de Astrofísica, Espacio y Aeronáutica.

Para facilitar el impulso del sector aeroespacial a nivel internacional, es imprescindible destacar el rol de la Sociedad Canaria de Fomento Económico S.A. PROEXCA, como empresa pública adscrita a la Presidencia del Gobierno de Canarias, con el objetivo de promover un Plan de Promoción Internacional específico del sector aeroespacial canario y atraer inversiones estratégicas hacia el archipiélago desde diferentes perspectivas:

El desarrollo del sector aeroespacial en Canarias debe enmarcarse en un contexto global y, especialmente, en una perspectiva comparativa con otras regiones europeas que han avanzado en la definición de sus propias estrategias espaciales. Territorios como Azores, Cataluña, Hesse, Occitania, Andalucía, Apulia, Escocia o Gales han diseñado enfoques diferenciados adaptados a sus características para potenciar el sector, ya sea mediante estrategias espaciales regionales específicas o integrando las tecnologías espaciales como herramientas clave en sus estrategias de especialización inteligente o de innovación.

En este sentido, la formulación de la Estrategia Aeroespacial Canaria debe considerar no solo las oportunidades propias del archipiélago, sino también la generación de sinergias con iniciativas de otros lugares, identificando complementariedades y maximizando el valor añadido que Canarias puede aportar al ecosistema espacial europeo.

De la misma forma, la colaboración del Gobierno de Canarias con la red NEREUS (Network of European Regions Using Space Technologies) y otras organizaciones e instituciones europeas relevantes será un pilar fundamental para impulsar las sinergias y las acciones colaborativas en el marco de la EAC.

Considerando la configuración industrial actual del sector aeroespacial en el archipiélago, la EAC debe consolidarse como un instrumento clave para el desarrollo del sector downstream, con un enfoque prioritario en aplicaciones basadas en datos espaciales. Este enfoque no sólo permitirá visibilizar y posicionar a nivel internacional las iniciativas tecnológicas desarrolladas en la región, sino que también facilitará su aprovechamiento en la mejora de los servicios públicos que el Gobierno de Canarias ofrece a la sociedad, el impulso de las capacidades tecnológicas propias y la integración en la EAC del potencial diferenciador de cada isla.

Para impulsar el desarrollo del sector aeroespacial en Canarias de manera estructurada y sostenible, es esencial llevar a cabo un análisis exhaustivo del interés y viabilidad de la implantación de proyectos estratégicos en nuestro archipiélago a largo plazo. Esto requiere la elaboración de estudios de inversión, impacto medioambiental y socioeconómico, que proporcionen una base sólida para la toma de decisiones informadas sobre futuras iniciativas clave, teniendo en cuenta su mayor riesgo tecnológico. Entre las posibles alternativas que se deben analizar, se encuentran:

• La implantación de proyectos relacionados con la gestión de constelaciones satelitales, aprovechando la ubicación geoestratégica de Canarias para la monitorización y control de satélites.
• El análisis prospectivo de emplazamientos para lanzamientos sostenibles y respetuosos con el medioambiente, por ejemplo a través de soluciones offshore.
• La consolidación de Canarias como hub aeroespacial para la economía azul y la vigilancia marítima, reforzando la cooperación transnacional y transfronteriza con regiones cercanas como las de la costa de África o Azores y Madeira en áreas críticas como la gestión de la inmigración, emergencias marítimas, pesca ilegal o vigilancia costera.
• La posibilidad de crear una red experimental para el desarrollo de soluciones de transporte aéreo de mercancías y logística entre islas, mediante tecnologías emergentes como HAPS y UAS.
• El establecimiento de una estrecha vinculación con la Agencia Espacial Española (AEE), lo que permitiría generar sinergias con la estrategia aeroespacial estatal y contribuir a consolidar Canarias como un actor de referencia en el ámbito aeroespacial.