¿Qué es la angina de pecho inestable ?

La angina de pecho inestable es una enfermedad de las arterias coronarias. El corazón es un músculo que se encarga de bombear la sangre a todo el cuerpo. Como cualquier otro músculo, el corazón necesita oxígeno para funcionar adecuadamente y las coronarias son las arterias que le llevan la sangre rica en oxígeno. Cuando una persona padece de enfermedad de las coronarias, una o varias de estas arterias se encuentran parcial o totalmente obstruídas, con lo que se reduce la llegada de sangre oxigenada al corazón.

Normalmente, la gravedad o intensidad de la enfermedad de las coronarias que padece cada paciente depende del grado de obstrucción de las mismas. Un ataque cardíaco, conocido también como infarto de miocardio, sucede cuando el músculo del corazón ha sufrido un daño importante debido a la falta de sangre oxigenada durante un tiempo prolongado. Como etapa previa al ataque cardíaco o infarto de miocardio se produce la angina de pecho. Existen dos tipos de angina de pecho: la angina estable, que normalmente no deteriora el corazón, y la angina de pecho inestable, que es más grave, y exige un tratamiento adecuado para evitar el ataque cardíaco.

La falta de oxígeno en el músculo del corazón causa la angina de pecho, produciendo como principal síntoma dolor o molestias localizado, la mayoría de las ocasiones, en el pecho, pero a veces puede aparecer en los brazos, en la espalda, en el cuello o en la mandíbula. Algunas veces los síntomas de la angina se manifiestan como una sensación de opresión o de presión en el tórax o puede ser un dolor punzante o un adormecimiento (falta de sensación). Algunas personas confunden el dolor de angina con las molestias de indigestión o gases.

¿Cuál es el propósito de esta publicación?

En esta publicación se explica lo que es la angina de pecho y se responden las preguntas más importantes sobre esta enfermedad, para describir, por último, los principales tratamientos disponibles.

Esta publicación va dirigida a las personas que padecen de angina de pecho, a las que han recibido tratamiento para enfermedades cardíacas y a las que creen padecer de alguna enfermedad del corazón. También está dirigida a las personas que tienen un familiar o amigo que padece de angina de pecho estable o inestable.

Además, se sugieren algunas preguntas que podrían ayudarle en sus conversaciones con el médico. Le indicaremos también cual es el momento más oportuno para hacer estas preguntas.

¿Cuál es la diferencia entre la angina de pecho estable y la inestable?

Tal como se explicó antes, las molestias de la angina de pecho varían de un paciente a otro. Mientras a veces se presenta como dolor o molestias en el pecho, en otras ocasiones aparece como adormecimiento del brazo izquierdo. También puede ser diferente la causa que hace que aparezca la angina de pecho. Para algunos pacientes la angina de pecho se presenta cuando realizan un esfuerzo físico (como correr, cavar o subir muchas escaleras). Otras personas sienten el dolor cuando se irritan o enfadan.

Con el tiempo, el mismo paciente puede llegar a predecir las situaciones o las actividades que probablemente les van a provocar la aparición de la angina de pecho.

Cuando estas molestias desaparecen en unos pocos minutos, después de interrumpir la actividad que provocó la aparición del dolor, nos encontramos frente a una angina de pecho estable. Este tipo de angina de pecho estable es la forma más frecuente de angina de pecho.

Los ataques de angina de pecho estable siguen un ritmo ( periodicidad) regular. Es decir que suele aparecer casi siempre de la misma forma y por los mismos motivos, localizándose el dolor en la misma región del cuerpo. Sin embargo, en algunos pacientes este ritmo o patrón cambia y entonces la enfermedad recibe el nombre de angina de pecho inestable.

Los pacientes con angina de pecho inestable son aquéllos que:

Sienten molestias de angina de pecho cuando se encuentran descansando o las molestias los despiertan mientras duermen.

Sin haber presentado síntomas previos de angina de pecho, de súbito tienen dolor entre moderado a severo y se sienten muy cansados (fatigados).

Observan que su dolor aumenta, de forma importante, en la frecuencia o en la intensidad.

La angina de pecho inestable es más grave que la angina estable y el riesgo de que el paciente tenga un ataque cardíaco (infarto de miocardio) es mayor.

¿Qué ocasiona la angina de pecho inestable?

El paciente padece de una enfermedad de las coronarias cuando las paredes de estas arterias se obstruyen (estrechan) con depósitos de grasas u otras sustancias tales como el colesterol. Entre las personas que padecen de angina estable de pecho estas obstrucciones no son tan severas y por consiguiente no alteran el flujo sanguíneo.

En los pacientes con angina de pecho inestable, estas obstrucciones llegan a ser tan grandes que obstruyen la arteria casi totalmente. Algunas veces la obstrucción se rompe y el propio cuerpo intenta cicatrizar (reparar) estas roturas o fisuras formando un coágulo alrededor de la zona dañada. Cuando el coágulo es grande puede tapar el orificio de la arteria totalmente con lo que puede interrumpir el flujo de sangre y causar un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

¿Necesito visitar al médico?

Esto depende de si su médico le ha dicho alguna vez que padece de una enfermedad de las coronarias.

Pero si en algún momento llega a sentir dolor como el que se describe en la página 3 ("La angina de pecho puede ser una emergencia médica"), debe de llamar a una ambulancia de inmediato y después llamar a su médico.

Las personas que no tienen antecedentes de enfermedad de las coronarias

La angina de pecho inestable frecuentemente se presenta entre personas que no sabían que tenían enfermedad de las coronarias. Cualquier dolor de pecho severo o nuevo que no se pueda explicar como el resultado de un accidente o golpe (tal como un músculo lesionado) podría ser una angina inestable de pecho o un ataque cardíaco y debería consultar con su médico.

La angina de pecho no es una condición grave para las personas que reciben atención médica inmediata; pero pudiera ser muy seria si no se le presta cuidado médico. Incluso el dolor de angina que desaparece cuando el paciente descansa puede ser serio y necesita de atención médica.

Solamente el médico puede decidir si sus molestias son el resultado de un problema de salud serio y lo que se debe de hacer al respecto.

Las personas que tienen antecedentes de enfermedad de las coronarias

Para los pacientes con antecedentes de enfermedad de las coronarias, los síntomas en el pasado son la mejor manera de juzgar si es necesario llamar al médico al presentar nuevos síntomas. Usted debe ponerse en contacto con su médico si las molestias son más severas o duran más tiempo que antes; si las molestias ocurren con mayor frecuencia o aparecen con un esfuerzo físico menor; o si siente molestias cuando está descansando o durmiendo.

La angina de pecho puede ser una emergencia médica

Presentar cualquiera de los siguientes síntomas quiere decir que usted sufre una angina de pecho que puede ser muy grave y que debe ir al hospital de inmediato:

• Dolor o molestias muy severos (localizado en el pecho, cuello o brazos) que empeoran y que duran por más de 20 minutos.

• Dolor o molestias acompañados por una sensación de malestar en el estómago o por desmayo.

• Dolor o molestias que no desaparecen incluso después de tomar tres tabletas de nitroglicerina (vea la página 8 ).

• Dolor o molestias peores que los que había tenido en el pasado.

Si vive en un área en donde no existe un servicio de ambulancia de emergencia, haga que alguien le lleve al hospital. Si se siente enfermo, no trate de conducir usted.

También es importante que hable con sus familiares y amigos sobre su dolencia cardíaca y deje que ellos lean esta publicación. Así también ellos podrán reconocer los síntomas serios que indican la necesidad de ir al hospital. Así mismo dígales cuales son los medicamentos que tiene que tomar y el lugar en donde pueden encontrarlos en caso necesario.

¿Qué sucederá en la sala de urgencias del hospital?

En la sala de urgencias del hospital, el médico confirmará si usted tiene o no un ataque de angina de pecho. Si es este el caso, le pondrán medicamentos a través de la vena del brazo (intravenosos) para aliviar el dolor y prevenir que el corazón resulte dañado.

Estos medicamentos tienen por finalidad evitar la formación de coágulos de sangre, permitiendo que a su corazón llegue sangre con oxígeno y pueda latir con menor esfuerzo.

Probablemente también le darán a respirar oxígeno para mejorar la oxigenación de su sangre.

Frecuentemente, los médicos y las enfermeras le preguntarán cómo se siente y si los medicamentos han aliviado el dolor y las molestias. Es importante que les diga exactamente cómo se encuentra, ya que si los medicamentos no alivian las molestias, hay otras alternativas para ayudarle a sentirse mejor.

Las acciones en la sala de urgencias se tienen que realizar rápidamente y pudiera ser que los médicos y las enfermeras no cuenten con tiempo de explicarle lo que está sucediendo paso por paso. Habrá más tiempo para hablar de ello y para que haga todas sus preguntas, una vez que el médico determine la seriedad de su condición.

¿Qué es un electrocardiograma?

En la sala de urgencias le harán un electrocardiograma (conocido también como "ECG"). El electrocardiograma muestra la actividad eléctrica del latido de su corazón. Esta información mostrará si el músculo del corazón está recibiendo suficiente sangre oxigenada, a la vez que indicará la localización de la parte del corazón a la que no llega suficientemente el oxígeno.

¿Me tendré que quedar en el hospital?

Sus antecedentes (historial) médico, el electrocardiograma, el resultado de algunos análisis de sangre y el tipo de molestias que presente le indicarán al médico la seriedad de su condición.

Si el médico considera que su condición no es lo suficientemente seria para ser hospitalizado, le dará una cita para verlo de nuevo y para realizar más exámenes médicos. Si las molestias en su pecho se vuelven a presentar antes de esa cita (o son como se describe en la sección "La angina de pecho puede ser una emergencia médica" página 3) debe de regresar inmediatamente al hospital.

Diagnosticar una angina de pecho no es sencillo y es posible que el médico le tenga que ver varias veces para asegurarse del diagnóstico.

Si el médico decide hospitalizarlo, puede ser que le den una cama en una sala común o en la sala de coronarias o cuidados intensivos. De cualquier manera, el tratamiento continuará mientras que se realizan más exámenes o estudios de evaluación.

Los exámenes médicos dependerán de la seriedad de su enfermedad y de la eficacia de los medicamentos en el control de sus molestias de angina de pecho.

¿Qué exámenes médicos me realizarán?

Existe más de un examen de evaluación que se necesitará para determinar la seriedad de la obstrucción de sus coronarias.

Algunos de estos exámenes se realizan mientras usted permanezca hospitalizado. Otros exámenes se pueden realizar en el hospital, pero no tendrá que pasar la noche allí. Finalmente, algunos otros se pueden realizar en el consultorio del médico.

La prueba de esfuerzo:

Probablemente le realizarán una prueba de tolerancia al esfuerzo. En este examen, lo conectarán a una máquina de electrocardiograma mientras que realiza ejercicio en una bicicleta fija o en una banda deslizante. Puede ser que el médico también le inyecte una sustancia de contraste radioactiva que le permita ver sus vasos sanguíneos a través de unas cámaras especiales. El examen proporciona imágenes de los movimientos del músculo de su corazón y la manera en la que fluye la sangre; pudiendo observarse las obstrucciones que existan en las arterias coronarias.

El examen permite observar las alteraciones que suceden en el corazón mientras que su cuerpo realiza ejercicio. Durante éste, el personal médico especializado vigilará su estado físico preguntándole cómo se siente. Asegúrese de seguir sus instrucciones cuidadosamente y de decirles exactamente cómo se siente en cada momento.

Si usted padece de otros problemas de salud que le impiden realizar ejercicio, le harán otro tipo de examen de tolerancia al esfuerzo. Para realizar este examen, se le da un medicamento especial que hace que su corazón lata más rápidamente y que abre las arterias coronarias. El electrocardiograma que se hace durante este tipo de examen proporciona la misma información que se obtendría con el otro examen.

Los exámenes de tolerancia al esfuerzo con o sin ejercicio permiten determinar cómo va el funcionamiento de su corazón. A pesar de que estos exámenes son útiles, el médico no puede obtener información precisa en cuanto al lugar o el grado de obstrucción de las coronarias. El grado de precisión de estos exámenes es de un 90 por ciento. Por esta razón, es posible que también sea necesario realizar un cateterismo (angiograma) cardíaco.

El cateterismo cardíaco

La coronariografía o cateterismo cardíaco permite que el médico observe las arterias coronarias directamente. Se introduce un tubo delgado conocido como catéter a través de una arteria en el brazo o en la pierna. El médico tiene control visual del avance del catéter a través de una pantalla, y va deslizando el catéter por las arterias hasta llegar al corazón.

Con el catéter se mide la presión y la circulación de la sangre en las arterias del corazón. Después se inyecta un líquido de contraste a través del catéter para tomar radiografías. Estas radiografías permiten ver el grado y la ubicación de las obstrucciones de las coronarias.

La coronariografía es un examen de evaluación diagnóstica y no un tratamiento para la angina de pecho.

¿Qué resultados pueden ofrecer estos exámenes?

Los exámenes de tolerancia al esfuerzo muestran el grado de peligro que existe para el corazón, como consecuencia de tener obstrucciones en las coronarias. La coronariografía muestra la severidad y la ubicación de estas obstrucciones. Una vez efectuado este examen, el médico le podrá informar si la obstrucción afecta a una, dos o tres de las coronarias principales y el grado o importancia de la obstrucción.

El número de arterias obstruídas y el grado de la obstrucción de cada una de ellas se usan para medir la gravedad de la enfermedad. Por lo general, un mayor número de obstrucciones en las coronarias y una mayor grado de obstrucción, indican una enfermedad más severa.

Estos exámenes dan mucha información sobre su enfermedad. Es entonces cuando el médico le podrá informar acerca de la posible gravedad de su enfermedad y acerca de los tratamientos disponibles en su caso.

Tratamientos disponibles para la angina de pecho inestable.

Usted y su médico pueden decidir el tratamiento más adecuado en su caso. Las recomendaciones de tratamiento dependen de los resultados de sus exámenes médicos, de si sigue teniendo molestias o no y de sus propias preferencias. Por lo general, los tres principales tipos de tratamiento disponibles son: el tratamiento con medicamentos, la angioplastia y la cirugía de puente coronario ("bypass").

El tratamiento con medicamentos

Probablemente usted tomó medicamentos durante su estancia en el hospital o en la sala de urgencias. Algunos de ellos sólo se administran precisamente en estos lugares; como es el medicamento que se usa para evitar que se formen coágulos sanguíneos (heparina).

Muchos otros medicamentos que se usan en el tratamiento de la angina de pecho inestable se pueden tomar en casa. Estos incluyen pastillas (tabletas) o cremas que usted mismo puede administrarse.

En muchos pacientes se logra controlar la enfermedad adecuadamente con el uso exclusivo de medicamentos. Recuerde no obstante, que si los medicamentos no le proporcionan el alivio necesario, la angioplastia y la cirugía de puente coronario siempre siguen siendo opciones futuras a considerar.

Casi todos los pacientes con angina inestable de pecho recibirán algún tipo de medicamento. El médico o la enfermera le explicará exactamente cómo y cuándo tomarlos.

Existen varios tipos de medicamentos que se usan para aliviar las molestias de la angina de pecho inestable. Muchos de ellos también ayudan a reducir el esfuerzo del corazón al bombear la sangre. Los medicamentos se pueden usar como tratamiento único o en combinación con otros tratamientos que se describirán más adelante.

El uso de medicamentos como tratamiento único probablemente es la opción adecuada para los pacientes que tienen otras enfermedades, o para los que no quieren someterse a la cirugía u otros tratamientos.

El uso de medicamentos como tratamiento único ayuda a los pacientes que:

• Tienen una o varias obstrucciones pero sólo en una de las coronarias;

• Tienen obstrucciones menos severas;

• No padecen molestias severas de angina de pecho;

• Se han estabilizado durante su estancia en el hospital.

Es probable que usted desee hacer a su médico alguna de las siguientes preguntas, relacionadas con el tratamiento:

¿Cuáles son los efectos secundarios (molestias) que puedo sufrir como resultado del uso de los medicamentos?

¿Tendré que tomar medicamentos toda mi vida?

Algunos pacientes presentan efectos secundarios molestos provocados por los medicamentos, pero la mayoría de ellos notan mejoría de sus síntomas de angina de pecho. Si tiene una reacción negativa a los medicamentos, asegúrese de llamar al médico.

Por lo general la reacción negativa desaparece o disminuye con el tiempo. En caso contrario su médico podrá efectuar cambios en el uso de los medicamentos que permitirán ayudarle a sentirse mejor.

Recuerde que ninguno de los medicamentos elimina las obstrucciones en sus coronarias. Los medicamentos solamente disminuyen las molestias de la angina de pecho al mejorar la llegada de sangre al corazón a la vez que permite que funcione con menor dificultad.

Algunos de los medicamentos de uso común en el tratamiento de la angina de peecho inestable incluyen la aspirina, los nitratos y los betabloqueantes.

La aspirina

¿Cómo funciona?:

Efectos secundarios:

Los nitratos

¿Cómo funcionan?

Efectos secundarios:

Los betabloqueantes

¿Cómo funcionan?

Estos medicamentos disminuyen el esfuerzo y la cantidad de oxígeno que necesita el corazón para funcionar.

Efectos secundarios:

Estos medicamentos son potentes y pueden producir muchos efectos secundarios. Aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes que toman betabloqueantes se sienten cansados o mareados, en alguna ocasión. El 5 por ciento de ellos pueden presentar depresión emocional, diarrea o irritaciones en la piel. La confusión mental, los dolores de cabeza, acidez estomacal o dolor de estómago y la falta de aliento (aire) son efectos secundarios mucho menos frecuentes.

La angioplastia

Este procedimiento se parece, en su ejecución, a algunas de las fases de la realización de la coronariografía. Consiste en la introducción de un catéter (tubo delgado) en una arteria de la ingle y se dirige directamente hacia la coronaria en la que se diagnosticó , previamente, la obstrucción. El catéter tiene un pequeño globo (balón) en la punta. Cuando éste llega al área de la obstrucción, el médico infla el globo lo suficiente para abrir el estrechamiento de la coronaria y permitir el flujo libre de la sangre, deteniendo así las molestias de la angina de pecho.

Las preguntas sobre la angioplastia que probablemente deseará hacer al médico, pueden ser:

• ¿Necesitaré más angioplastias o cirugías de puente coronario en el futuro?

• ¿Qué se siente al tener una angioplastia?

• ¿Qué probabilidades hay de que muera durante la angioplastia y cuál es la probabilidad de tener otros problemas?

Posibles beneficios de la angioplastia:

• Aliviar el dolor causado por la angina de pecho.

• Poder aumentar el nivel de actividad o de ejercicio del paciente.

• Permitir que el paciente realice actividades que había tenido que suspender debido a su angina de pecho.

• Reducir las cantidades de medicamento necesarias.

• Reducir el nivel de ansiedad/temor.

Posibles desventajas de la angioplastia:

• Que la angina de pecho empeore.

• Necesidad de realizar una cirugía de puente coronario ("bypass") de emergencia.

• Ataque cardíaco.

• Dañar la coronaria.

• Que la coronaria se vuelva a obstruir (taponar).

• Muerte.

La cirugía de puente coronario ("bypass")

La cirugía se recomienda cuando el paciente tiene: obstrucción importante en la arteria coronaria principal izquierda o enfermedad en varias de las coronarias. La cirugía también es una opción cuando los medicamentos no consiguen controlan las molestias provocadas por la angina de pecho.

La cirugía de puente coronario puede ser muy eficaz para aumentar la cantidad de sangre que recibe el corazón y para aliviar las molestias de la angina de pecho. Como puede ver en la siguiente ilustración, en la cirugía se corta un segmento (injerto) de vena de la pierna o de una arteria del pecho, para crear un puente (bypass) que permita el paso a través del área de la coronaria que tiene la obstrucción más severa. Uno de los extremos del segmento se une a la aorta, que es la arteria por donde pasa toda la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. El otro extremo del segmento se une con la coronaria por debajo de donde está la sección obstruida para así crear un puente de paso para la irrigación de la sangre.

Estas son algunas de las preguntas sobre la cirugía de puente coronario que deseará hacerle a su médico:

• ¿Cómo se siente uno después de que le practiquen una cirugía de puente coronario?

• ¿Es normal el sentir temor ante el hecho de tener que someterse a esta operación?

• ¿Hay probabilidad de que muera durante la cirugía así como de tener otros problemas?

• ¿Necesitaré más cirugías en el futuro?

Posibles beneficios de la cirugía de puente coronario o (bypass):

• Prolongar la vida.

• Aliviar el dolor causado por la angina de pecho.

• Aumentar el nivel de actividad o de ejercicio del paciente.

• Permitir que el paciente realice actividades que había tenido que suspender debido a la angina de pecho.

• Reducir la necesidad del uso de medicamentos.

• Reducir los niveles de ansiedad/temor.

Posibles desventajas de la cirugía de puente coronario o (bypass):

• Sangrado (hemorragia) que requiera más cirugía.

• Infección de la herida.

• Derrame (ataque) cerebral.

• Coágulos sanguíneos.

• Insuficiencia hepática (hígado), renal (riñón), o pulmonar.

• Ataque cardíaco.

• Muerte.

¿Angioplastia o cirugía de puente coronario?: Ventajas e inconvenientes

La cirugía y la angioplastia persiguen el mismo objetivo, es decir, aumentar la llegada de sangre y oxígeno al músculo del corazón. Elegir entre una opción u otra depende de la gravedad de su estado de salud.

¿Cómo sabrá cuál es la mejor opción en su caso? El médico le recomendará el procedimiento más indicado y le ayudará a tomar una decisión. Pero, generalmente, la angioplastia:

• No es una cirugía mayor, como lo es la operación de puente coronario.

• Lo mantendrá en el hospital por menos tiempo.

• Le permitirá reanudar sus actividades de la vida diaria más rápido.

También es importante a la hora de tomar su decisión que sepa que:

• En aproximadamente del 2 al 5 por ciento de los casos, la angioplastia no funciona, y el paciente tiene que ser sometido a la cirugía de puente coronario de emergencia.

• En aproximadamente un 40 por ciento de los casos, las arterias se vuelven a bloquear dentro de los primeros 6 meses después de la angioplastia. Cuando esto sucede, el paciente tiene que volver a someterse a la angioplastia o a una cirugía de puente coronario.

Para hablar con el personal médico a cargo de su cuidado

Muchos pacientes piensan que los médicos están demasiado ocupados para tener tiempo para responder a sus preguntas. Otras personas no saben cómo hacer las preguntas a su médico para obtener información. Recuerde, sin embargo, que el hablar con el médico es un derecho que usted tiene, y que además puede ser muy importante que comente sus dudas e inquietudes con las enfermeras.

Sus preguntas son importantes y el obtener las respuestas adecuadas le permitirá tomar parte, de una forma compartida y más responsable, en las decisiones que le afectarán a usted mismo. Su opinión en cuanto a los tratamientos que preferiría recibir es muy importante en el proceso de toma de las decisiones, y por tanto es necesario que usted haga todas las preguntas sobre las dudas que pueda tener.

Probablemente el ir a sus citas médicas acompañado de un familiar o amigo le ayudará. Esta persona se debe de asegurar de que usted entienda toda la información; le puede ayudar a hacer preguntas y a hablar con el médico sobre los asuntos que le inquietan y sobre sus preferencias en cuanto a las opciones posibles de tratamiento.

A continuación, se exponen algunas de las preguntas que le puede hacer a su médico antes de tomar una decisión sobre el tratamiento a decidir entre ambos.

¿Qué es más recomendable en mi caso, el tratamiento con medicamentos, la angioplastia o la cirugía de puente coronario?

¿Hasta qué punto existe la probabilidad de que mis arterias se vuelvan a obstruir después de la angioplastia o de la cirugía de puente coronario? ¿ Qué tan pronto puede suceder esto?

¿Tendré que cambiar de trabajo o jubilarme?

¿Cuándo podré volver a realizar mis actividades habituales de la vida diaria? ¿ Y cuándo podré volver a tener relaciones sexuales?

¿Cuanto cuestan estos tratamientos médicos?

¿Tendré que iniciar una dieta baja en sodio (sal) y grasas? Si es así ¿ Por cuánto tiempo?

¿Cuál es la probabilidad de que sufra un ataque cardíaco? ¿ Tendré dolor de angina de pecho siempre?

¿Se pueden volver a obstruir mis coronarias?

Ni la angioplastia ni la cirugía curan la angina de pecho. Los depósitos de grasa que pueden volver a obstruir las coronarias continúan produciéndose incluso después de estos tratamientos.

Ambos procedimientos se podrían volver a realizar si fuese necesario, pero la única manera de detener la enfermedad de las coronarias es prevenir las obstrucciones de las arterias.

Los médicos no han descubierto la razón por la que se forman las obstrucciones. Lo que sí saben, a través de estudios con enormes cantidades de pacientes, es que existen algunas personas que tienen un mayor riesgo de tener este problema.

Probablemente el médico le recomendará que vaya a un programa de rehabilitación cardíaca. En estos programas, los médicos, enfermeras, especialistas en actividad física y otros, le ayudarán a cambiar las actividades y conductas de su vida diaria que hasta la fecha le han puesto en peligro de alto riesgo dada su condición. Le enseñarán a hacer ejercicio físico sin riesgo para su condición cardíaca y a adaptar su vida a la enfermedad.

La prevención de las obstrucciones en las arterias coronarias

Las mejores formas de prevenir que se depositen grasas en las paredes de las coronarias son:

• Tomar aspirina diariamente;

• Dejar de fumar;

• Comer alimentos con bajo contenido en grasas;

• Aumentar la actividad física (ejercicio);

• Controlar la presión arterial, si ésta es alta;

• Mantener un buen peso;

• Menores niveles de tensión emocional.

La vida diaria para las personas con enfermedades cardíacas

Es normal que se preocupe acerca de su estado de salud actual y de su futuro. Es importante que sepa que la mayoría de las personas que tienen angina de pecho no sufren de ataques cardíacos. Por lo general, la angina de pecho se estabiliza en aproximadamente 8 semanas. De hecho, las personas que reciben tratamiento para esta condición pueden vivir productivamente durante muchos años.

Debe tener en cuenta que la enfermedad de las coronarias no desaparece y que sus hábitos de vida influyen en su salud. Por eso es tan importante seguir los consejos del médico y del resto del personal sanitario que le cuida (enfermeros/as).

Cada año se diagnostica a miles de personas que tienen enfermedades de las coronarias. Esto podrá sorprenderle, especialmente si hasta la fecha nunca se ha sentido enfermo. Por ello, es común que la persona sienta temor, se preocupe por su futuro y por su capacidad de cuidar a su familia. Esto hace que sienta que no tiene control sobre su vida. Muchos médicos, enfermeras, miembros del clero (iglesia), asesores y otros, saben como ayudar a los pacientes con enfermedades de las coronarias.

Ellos le pueden ayudar a usted y a su familia; es importante hablar con ellos sobre su condición física y mental. La mejor forma de volver a tomar el control de su vida es aprender todo lo posible sobre las enfermedades de las coronarias y sus tratamientos.

Haga todas sus preguntas y hable sobre ellas con el médico y la enfermera.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la angina inestable de pecho?

Las organizaciones que le pueden dar más información son:

• Asociación de Pacientes de Corazón de Canarias. Donante Altruista, 14 - Local 2. Feria del Atlántico. Tlf 928 420046. 35012 Las Palmas de Gran Canaria.

• Sociedad Canaria de Cardiología. Colegio Oficial de Las Palmas. León y Castillo, 44. 35003 Las Palmas de Gran Canaria.

• Sociedad Española de Cardiología. Web http://www.secardiologia.es/. Tlf 928 368531.

La información de esta publicación se obtuvo de la Clinical Practice Guideline on Unstable Angina. La guía fue desarrollada por un panel de expertos patrocinados por la Agency for Health Care Policy and Research (AHCPR), una agencia del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Existen y se están desarrollando otras guías para pacientes, en inglés y en español, sobre diversos problemas de la salud.

Para más información sobre las guías para el paciente o para recibir más copias de esta publicación, llame gratis al 1-800-358-9295 o escriba a: AHCPR Publications Clearinghouse - P.O. Box 8547 - Silver Spring, MD 20907.

La guía fue corregida y revisada por el Servicio del Plan de Salud e Investigación.