Depresión

Introducción  Buscando ayuda  Síntomas  Causas  Tratamiento  En caso de no mejorar  ¿Cómo ayudarse a sí mismo?  Familiares y amigos

La depresión es una experiencia muy común para todos nosotros. Todos nos sentimos hartos, abatidos o tristes en algún momento de nuestras vidas. Las razones para tales sentimientos suelen parecer evidentes -una discusión, una frustración, una pérdida de algo o alguien importante- aunque no siempre es así. En ocasiones nos sentimos malhumorados, fastidiados, tristes, o "nos hemos levantado con el pie izquierdo" y realmente no sabemos porqué.

En algunas personas la depresión puede ser tan grave que domina sus vidas hasta el punto que les impide enfrentarse a las mismas en su forma habitual y les lleva, en ocasiones, a considerar que no merece la pena vivir. Esto no es " darse por vencido ", y acusar a estas personas de "compadecerse de sí mismos " o de "no querer sobreponerse" no ayuda en absoluto. Cuando la depresión alcanza este grado constituye ya una enfermedad que precisa de tratamiento.

Al igual que en la depresión normal de cada día, en la depresión que ya es una enfermedad unas veces existe una causa aparente y otras no. La depresión puede surgir como reacción ante una enfermedad física,ante el fallecimiento de un ser querido, como consecuencia de estar sometido a un estrés continuado o sobrecargado de trabajo, o secundaria al hecho de estar desempleado o de tener problemas económicos, de vivienda o en las relaciones con los demás, pero a diferencia de lo que ocurre en la depresión normal la reacción es mucho más intensa y duradera.

En el momento en que la depresión es más grave o dura más de lo que cabía esperar es cuando necesitamos ayuda. También necesitaremos ayuda si la depresión empieza a afectar a nuestro trabajo, o a nuestras aficiones y sentimientos hacia nuestros familiares y amigos, o si estamos empezando a tener pensamientos del tipo de que los demás estarían mejor sin nosotros.

En ocasiones el solo hecho de hablar sobre cómo nos sentimos con algún familiar o amigo que nos inspire confianza y que nos pueda apoyar, tranquilizándonos, restaurará nuestra confianza y será suficiente para superar la situación. Pero si la depresión persiste, entonces la visita al médico de cabecera es la mejor opción.

Desde luego, puede ocurrir que ni siquiera nosotros mismos nos demos cuenta de hasta que punto nos encontramos deprimidos, debido a que la depresión ha ido progresivamente apoderándose de nosotros, o porque nos autoreprochamos el sentirnos perezosos o enfermizos. A pesar de estar decididos a esforzarnos y luchar, es posible que necesitemos que otras personas nos convenzan de que solicitar ayuda no es un signo de debilidad. 0 podemos intentar encubrir nuestros sentimientos exigiéndonos más o estando hiperactivos, y luego preguntarnos porqué nos sentimos tan estresados o agotados.En ocasiones nuestro estado de ánimo alterado puede no mostrarnos como infelices, lo cual haría fácilmente reconocible la depresión, sino presentarse como molestias o alteraciones físicas tales como dolores de cabeza constantes, dolores de todo tipo y dificultades para mantener el sueño.

La depresión presenta ciertos síntomas característicos que pueden darle a usted, a su familia o a su médico de cabecera indicios o pistas de que usted necesita ayuda profesional.

• Una pérdida de interés y de la capacidad de disfrutar.
  
  
• Una pérdida del impulso y de motivación que hacen que incluso las tareas y decisiones más simples se convierten en difíciles o imposibles.
• Fatiga total y absoluta.
  
  
• Inquietud y agitación.
  
  
• Pérdida o aumento del apetito con pérdida o aumento de peso.
  
  
• Insomnio o sueño excesivo.
  
  
• Pérdida de afecto externo, desinterés por el sexo.
  
  
• Pérdida de autoconfianza, evitando el contacto con los demás.
  
  
• Irritabilidad.
  
  
• Sentimiento de inutilidad, inadecuidad, maldad, indefensión y desesperanza.
  
  
• Empeoramiento en algún momento particular del día, generalmente por las mañanas.
  
  
• Pensamientos suicidas; que son muy frecuentes en la depresión y suelen ser admitidos y no ocultados, y constituyen un signo cierto de que se precisa ayuda.
  
  

Tanto la persona deprimida, como su familia y amigos están ansiosos por conocer el porqué surge la depresión. Generalmente existe mas de una razón, y éstas difieren entre unas personas y otras.

Es bastante normal el sentirse deprimido tras un suceso o acontecimiento estresante, pero normalmente con el tiempo vamos modificando esos sentimientos hasta que acabamos por superarlos.

Pero en ocasiones tales acontecimientos llevan a una depresión más grave y persistente de la cual podemos encontrar más difícil el salir adelante.

Las circunstancias que nos rodean en el momento en que estamos estresados también juegan su papel. Si estamos solos, sin el apoyo de amigos, tenemos otras preocupaciones o nos encontramos débiles físicamente, podremos deprimirnos más gravemente ante situaciones que en otros momentos habríamos superado sin mayor dificultad.

Una de cada diez mujeres sufre una depresión persistente tras el parto. La depresión es un acompañante frecuente de enfermedades físicas, especialmente de aquellas que suponen una amenaza para la vida, como pueden ser el cáncer o las cardiopatías, o de aquellas enfermedades crónicas o dolorosas, como la artrosis, la bronquitis, las trombosis cerebrales. En ocasiones la depresión es secundaria a infecciones como la gripe.

La personalidad puede también jugar su papel en la depresión. Aunque cualquiera de nosotros puede llegar a deprimirse bajo determinadas circunstancias, algunos de nosotros parecen más vulnerables que otros, a causa de su propia constitución o debido a ciertas experiencias tempranas.

Parece ser que las mujeres se deprirmen más que los hombres. Esto puede ser a causa de que los hombres suelen admitir menos sus sentimientos que las mujeres, ya que, o bien los encapsulan , o los expresan en forma de agresión, o a través de la bebida excesiva de alcohol, o porque las mujeres pueden estar sometidas a más estrés, ya que tienen que trabajar al mismo tiempo tanto fuera de casa como dentro al tener que ocuparse del cuidado de los niños.

Cerca de una de cada diez personas que sufre una depresión grave tendrá también episodios en los que se sientan exaltados e hiperactivos. Esta forma de depresión conocida como depresión maníaca afecta por igual a hombres y mujeres y suele presentar una asociación familiar.

La mayoría de los pacientes con depresión son tratados por su médico de cabecera, quien, dependiendo de sus síntomas, de la gravedad de la depresión y de las circunstancias que rodean al paciente, sugerirá alguna forma de psicoterapia o tratamiento hablado, fármacos antidepresivos o ambos.

Psicoterapia (tratamiento hablado). El simple hecho de hablar sobre sus sentimientos puede ayudarle, por deprimido que usted se encuentre. Pero explorar y confrontar las posibles razones para estar deprimido precisa de energía y motivación, y esto se hace difícil cuando la depresión es grave.

Si la depresión parece estar conectada con un problema especial tal como las relaciones con su pareja, entonces el consultar con un consejero matrimonial puede serle más útil a la hora de capacitarle para superar sus sentimientos. Si por ejemplo, está relacionada con la incapacidad para cuidar a un familiar, entonces el compartir experiencias similares con otros en un grupo de autoayuda puede suministrarle el apoyo que usted precise.

En ocasiones puede resultarle difícil el expresar sus sentimientos reales incluso a sus amigos íntimos. El hablar de los mismos con un consejero entrenado o psicoterapeuta, quien le escuchará, comprenderá, y en ningún modo juzgará, puede suministrarle un alivio considerable. También, el disponer de la atención de otra persona puede hacer mucho por su autoestima, la cual está probablemente disminuida por la propia depresión.

El hablar del propio duelo es especialmente efectivo si la depresión está causada por la no superación de la muerte de alguien cercano.

Antidepresivos. Si su depresión es grave o dura demasiado tiempo su médico probablemente le sugiera que debe iniciar un tratamiento con fármacos antidepresivos.

Los antidepresivos no son tranquilizantes, aunque algunos de ellos pueden ayudarle a sentirse menos ansioso, y tampoco son adictivos. Son muy efectivos a la hora de normalizar el estado de ánimo de las personas deprimidas, y generalmente son necesarios durante algunos meses. Una vez que su médico le paute este tipo de tratamiento le citará con cierta regularidad para ver como va evolucionando su depresión, para ajustar la dosis de tratamiento y para preguntarle sobre los posibles efectos secundarios del mismo.

Es importante darse cuenta de que, a diferencia de fármacos como la aspirina, los antidepresivos no tienen un efecto inmediato, es decir no empiezan a funcionar al momento de tomarlos. Su acción es lenta y usted deberá tener paciencia durante la primera y segunda semanas, aunque puede notar alguna mejoría desde el primer día que los tome, especialmente en el sueño, durmiendo mejor, y sintiéndose menos tenso y ansioso. Una vez que usted mejore es muy importante el no suspender el tratamiento ya que usted podrá recaer. Su médico será el responsable de decirle cuando y cómo suspender su tratamiento.

Como todas las medicinas, los antidepresivos tienen algunos efectos secundarios que generalmente son leves y tienden a desaparecer según avanza el tratamiento. Los más frecuentes son la sequedad de boca y el estreñimiento,- como mínimo son indicativos que las tabletas están funcionando y su doctor le dirá como sobrellevarlos o tolerarlos mejor.

Los diferentes antidepresivos tienen diferentes efectos secundarios. Su doctor le informará de los esperados en su caso y le animará a que le comente cualquier preocupación que tenga con respecto al tratamiento. Una pregunta importante de la mayoría de los pacientes es si la medicación antidepresiva le atontará o dará sueño. No tiene por qué. Si bien algunos de los fármacos antidepresivos habitualmente empleados producen sedación, ésta se minimiza empleando la toma única nocturna de forma que cualquier tipo de sedación no haga otra cosa que ayudarle a dormir. Sin embargo, si usted se siente somnoliento durante el día no debe conducir su vehículo ni llevar acabo actividades peligrosas hasta que los efectos secundarios desaparezcan.

Usted puede hacer una dieta normal con la mayoría de los tratamientos antidepresivos (si no, su médico se lo dirá), que son compatibles con los analgésicos, antibióticos y con la píldora anticonceptiva. Debe evitar el consumo de alcohol ya que se puede potenciar su efecto depresor del Sistema Nervioso Central.

Un pequeño número de pacientes deprimidos no mejora a pesar de los tratamientos anteriormente comentados. Estas personas deberían ser remitidas a un psiquiatra para recibir ayuda más especializada. Un psiquiatra es un médico especializado en el tratamiento de los trastornos mentales y emocionales. La primera entrevista con su psiquiatra durará probablemente cerca de una hora, y podrá acudir a la misma acompañado de algún familiar o amigo íntimo si así lo desea. No debería estar nervioso por la entrevista, la clase de preguntas que le hará su psiquiatra serán más bien prácticas y fáciles de contestar. El psiquiatra le preguntará sobre sus antecedentes, las enfermedades médicas que ha padecido, sobre su situación actual, sobre el modo en que la depresión que padece se ha desarrollado y sobre como le afecta en la actualidad, así como sobre que tipo de tratamiento ha recibido con anterioridad para la misma. Este tipo de información ayudará al psiquiatra a hacerse una idea del tipo de persona que es usted y del tratamiento que usted precisará. Este tratamiento podrá incluir diferentes tipos de fármacos, tratamiento psicoterapéutico más intensivo y especializado que el que hasta entonces haya recibido (que podrá en ocasiones incluir a su pareja o a su familia), y ocasionalmente "tratamiento eléctrico" (ECT - electroconvulsivoterapia, ver más adelante). La mayor parte de las veces el tratamiento será ambulatorio, pero si la depresión es muy grave o el tratamiento precisa ser intensivo, éste podrá realizarse en un hospital de día o en una Unidad de Internamiento Breve Psiquiátrica. Sin embargo, el ingreso hospitalario tiene lugar únicamente en uno de cada 100 pacientes deprimidos.

La electroconvulsivoterapia puede parecerle espantosa a aquellos que nunca la han recibido o visto sus efectos beneficiosos en alguien cercano, pero sin embargo se trata de un tratamiento muy efectivo para las depresiones graves siendo más rápido en su acción que los fármacos antidepresivos. Se emplea en aquellos pacientes que están excepcionalmente deprimidos y afligidos, y para aquellos que no han respondido a un tratamiento farmacológico bien llevado a cabo.El tratamiento comienza con el empleo de un anestésico ligero y de un relajante muscular para que con posterioridad una corriente eléctrica pase a través del cerebro durante aproximadamente medio segundo. Una sesión al completo suele durar aproximadamente un cuarto de hora y el paciente no se entera de nada ya que está dormido durante la misma. Un tratamiento estandar suele constar de entre unas 6 a 12 sesiones, generalmente a un ritmo de dos a la semana.

Aún cuando su doctor esté tratando su depresión hay cosas que usted puede hacer para ayudarse a sí mismo:

1. No se reprima, no se lo trague todo sólo. Si usted ha recibido recientemente malas noticias, o ha experimentado un trastorno importante en su vida, intente contárselo a personas cercanas a usted, cuénteles que pasó y como se siente usted al respecto. Esto ayudará a revivir la experiencia dolorosa varias ocasiones, le facilitará el llorar, y le posibilitará el poder encontrar soluciones. Todo esto forma parte del mecanismo natural de la mente para curarse.
   
   
2. Haga algo. Salga de casa y haga algo de ejercicio, aunque sólo sea el dar un largo paseo. Esto le ayudará a mantenerse físicamente en forma y probablemente dormirá mejor. Mientras no se sienta capaz de trabajar siempre es bueno que intente llevar a cabo alguna actividad (tareas domésticas, bricolaje, aunque sea cambiar las bombillas, o parte de su rutina diaria). Esto le ayudará a mantener su mente alejada de contenidos o sentimientos dolorosos que únicamente consiguen deprimirlo más. Al aumentar su nivel de actividad también podrá sentirse un poco menos incapacitado.
   
   
3. Coma una dieta completa y equilibrada aún cuando no le apetezca demasiado comer. La fruta fresca y las verduras están especialmente recomendados. Las personas con depresiones graves pueden perder peso y perder sus reservas de vitaminas, lo cual les hará sentirse peor.
   
   
4. Resista la tentación de ahogar sus penas en alcohol. El alcohol acabará por deprimirle más, a pesar de que inicialmente y durante un breve período de tiempo pueda aliviarle algo. Demasiado alcohol impedirá que busque la ayuda adecuada para su trastorno y de que resuelva sus problemas, además de que será malo para su salud física.
   
   
5. No se obsesione con el hecho de no dormir. Escuchar la radio o ver la televisión (cuya programación actual cubre toda la noche) mientras su cuerpo descansa le ayudará, incluso si usted no se encuentra adormecido, y se sorprenderá quedándose dormido por el simple hecho de no estar preocupado por no hacerlo.
   
   
6. Recuerde que está sufriendo una depresión, una enfermedad que otras muchas personas han padecido, y que usted la superará, al igual que ellos lo hicieron, aún cuando se sienta realmente mal en ese momento. La depresión puede incluso llegar a ser una experiencia útil en la vida de una persona,haciendo que el paciente resurja más fuerte y más capaz para afrontar la vida y sus circunstancias de lo que era previamente. Puede llegar a comprender situaciones y sus propias reacciones más claramente, y podrá tener la fortaleza y sabiduría necesarias para afrontar decisiones y cambios en su vida a los que no se atrevía antes de la depresión.
   
   

La familia y los amigos con frecuencia desean saber cómo podrían ellos ayudar a la persona deprimida. Ser un buen oyente (y un oyente paciente si usted ya ha oído toda la historia previamente) es muy importante. Dedicar tiempo a las personas deprimidas, animándolas (pero no intimidándolos) no sólo a hablar sino también a involucrarse en actividades físicas, a salir a pesar del desánimo y de la desgana que pueda tener. Restablecer la confianza y transmitir la seguridad de que podrá salir adelante es de gran ayuda, aunque deberá insistir con cierta frecuencia ya que el paciente deprimido suele perder la confianza en sí mismo y está predispuesto a la preocupación continúa y a la duda. Asegúrese de que se alimenta adecuadamente y de que se mantiene alejado del alcohol.

Si la persona deprimida empeora o empieza a decir que no desea vivir o incluso insinúa la posibilidad de hacerse daño, tome en serio estas afirmaciones y asegúrese de que su doctor esté informado. Intente ayudar al paciente para que acepte el tratamiento, y no le diga cosas tales como "yo que tú no me tomaría esas pastillas" o "tu no deberías ir a un psiquiatra, tu no estás loco". Si usted tiene dudas sobre el tratamiento, discútalo con su doctor antes de expresar su opinión a alguien que esté deprimido.