EL FARO DE ORCHILLA
Una noche, poco antes de la Primera Guerra Mundial, un barco español
navegaba entre tinieblas procedente de América. Entre reniego
y reniego el capitán maldecía la negrura de la noche y de las
olas, oteando el horizonte en busca de algún signo que le guiase.
Unas masas rocosas, sombras atlánticas cargadas de amenazas, hicieron
peligrar la vida de los marinos y pasajeros, ya agotados tras
la larga travesía. Entre ellos se encontraba el ingeniero José
Herbella, que concibió la idea de un faro que iluminara esa frontera
natural con América. Se encontraban frente a la punta de Orchilla,
en la isla de El Hierro.
El barco se alejó en aquella ocasión en busca del faro de Maspalomas
en la isla de Gran Canaria, y es posible que entre sus marineros
se encontrara el que se encargó, poco tiempo después, de transportar
al Hierro, en velero, la piedra de Arucas necesaria para construir
el faro más occidental de Las Canarias.
Fueron bastantes viajes hacia ese antiguo enclave del meridiano
0. Una vez allí, una hilada de camellos se encargaba de transportar
la piedra hasta la montaña de Orchilla..
El faro se encendió por primera vez en el año 1933 y durante mucho
tiempo el petróleo llegó cada dos semanas al puerto de la Restinga
en un correíllo procedente de Tenerife. Desde allí, también en
velero, era transportado a un fondeadero cercano al faro.
Tres fareros se turnaban para su mantenimiento. Siempre debía
haber dos viviendo allí, pues si sucedía algo, uno tendría que
ausentarse para buscar ayuda. Como dicen que ocurrió aquel día,
durante la Segunda Guerra Mundial, en que aparecieron veintisiete
naúfragos,
procedentes de un barco que había sido torpedeado. Aunque no supieron
entenderse, fueron atendidos hasta que llegaron las autoridades
y se los llevaron misteriosamente.
Allí vivieron los fareros con sus familias, hasta que el uso de
la energía solar les relevó de su función más importante: el mantenimineto
del nivel de petróleo. Del encendido y apagado se encarga una
célula fotovoltáica, gracias a los crepúsculos, y de la limpieza
de las lentes un duendecillo herreño.
CARACTERÍSTICAS
TÉCNICAS
Clasificado como
de primer orden, su aparato óptico de 184 cm. de diámetro completa
un vuelta cada 20 segundos, lo que produce un destello blanco
cada 5 segundos, que es su identificación.
Su foco está elevado
132 m. sobre el nivel del mar. 106 m. corresponden al terreno
donde se levanta, 21 m. a la torre y los otros 5 m. a la linterna
de 3,5 m. de diámetro y al torreón.
El alcance de la
lente es de 35 millas en tiempo medio. Ésta se enciende aproximadamente
15 minutos después de ocultarse el sol y se apaga 15 minutos antes
de la salida.
Su base de piedra
es cuadrada, con un alzado octogonal y una torre cilíndrica. Su
torre se eleva majestuosa sobre la sencillez de la casa, de influencia
isabelina.
Este
episodio se asemeja a un acontecimiento que se relata en Noticias
generales e historicas sobre la isla de El Hierro. El 6 de
diciembre de 1784 y apareció en agua de Naos un bergantín inglés-americano
que destacó tres sucesivas lanchadas, que contenían un total de
36 hombres y mujeres, enfermos, como después se pudo comprobar.
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