Los grupos de noticias (también llamados foros de discusión, newsgroups o simplemente news) son grupos de usuarios de Internet que tienen interés en un tema en común y que escriben documentos (artículos) relacionados con ese tema que aportan al grupo. Existen más de 30000 grupos diferentes configurando lo que se llama la Usenet (User Network o Red de usuarios). Dentro de la Usenet los grupos y sus artículos son almacenados en los llamados servidores de news. La transferencia de artículos es llevada a cabo por el protocolo NNTP (Network News Transfer Protocol).

Si un usuario de Internet desea ver los grupos existentes, realizar aportaciones a un grupo o leer los artículos que se han enviado a un grupo, deberá disponer de un programa cliente (lector de news) y tener acceso a un servidor de news. El programa cliente se encargará de recuperar del servidor la lista de grupos disponibles y de transferir (enviar o recibir) los artículos entre nuestro ordenador local y dicho servidor. La mayoría de los proveedores de acceso a Internet proporcionan el servicio de news, indicándonos un servidor al que conectarnos (en el caso de Red canaria es el news.rcanaria.es). Por razones de espacio y tráfico los proveedores suelen limitar el número de grupos disponibles dentro de su servidor. Además, los artículos duran habitualmente poco tiempo en el mismo (no más de una semana).

Existen grupos de noticias sobre cualquier tema que nos podamos imaginar (científicos, técnicos, de entretenimiento, etc.) Sus nombres tienen una estructura jerárquica estando formados por categorías separadas por puntos (desde lo general a lo específico). Por ejemplo sci.psychology.psychotherapy es un grupo científico (sci) que trata de sicología (psychology) y dentro de ella de sicoterapia (psychotherapy). Por otra parte, los grupos de cada país tienen un nombre que comienza por las siglas del país (por ejemplo es.charla.educacion.ciencia es un grupo español).

Uso del lector de News

Para ilustrar el empleo de este servicio usaremos como programa cliente Outlook Express que viene incluido en la suite de Internet Explorer 4. Dicho programa incorpora servicios de correo y news y es fácilmente accesible desde la ventana principal del navegador (opción Ir a-»Noticias en la Barra de menús del IE 4).

Configuración

La primera vez que ejecutemos el programa, un asistente nos pedirá una serie de información : el nombre del servidor de news de nuestro proveedor de Internet y nuestra dirección e-mail. En nuestro caso los datos que habrá que indicar son los siguientes:

A continuación, el asistente nos preguntará de que forma deseamos conectarnos a Internet:

Cuando finalice el asistente, ya estaremos preparados para comenzar a trabajar con el lector de news. El programa se conectará al nuestro servidor de news (no hace falta decir que deberemos estar conectados a Internet para ello) y cargará una larga lista con los muchos grupos de noticias que nuestro proveedor de Internet hace disponibles a sus subscriptores. Esto puede llevar algunos minutos, pero sólo se hace una sola vez.

Ver la lista de grupos disponibles

En primer lugar haremos clic sobre el icono que representa nuestro servidor de news en el panel izquierdo de la ventana principal de Outlook Express (news.rcanaria.es). Luego, haciendo clic sobre el botón Grupos de noticias en la barra de herramientas se abrirá la ventana mostrada a continuación.

Usaremos la barra de desplazamiento a la derecha en el panel de los grupos de noticias para desplazarnos hacia arriba y hacia abajo, recorriendo así la lista completa de los grupos disponibles, hasta encontrar uno que nos interese. El cuadro de texto en la parte superior de la ventana, rotulado Mostrar grupos de noticias que contengan, resulta de utilidad cuando estamos buscando un grupo de noticias relacionado con un tópico específico. Por ejemplo, podríamos teclear windows95 y el programa nos mostrará un listado de todos los grupos que ofrecen información sobre ese tópico. Las tres fichas en la parte inferior del papel principal nos dan la posibilidad de ver Todos los newsgroups accesibles a través de nuestro proveedor, sólo los grupos a los que estamos Suscritos, o solamente los Nuevos grupos que nuestro proveedor ha añadido desde nuestra última visita.

Subscribirse a un grupo

Observemos los botones Realizar suscripción y Cancelar suscripción a la derecha del panel principal arriba. El servicio de noticias proporcionado por el proveedor de Internet contiene frecuentemente algunos cientos o incluso miles de grupos. Pocos de nosotros tendremos el tiempo suficiente para ver más que algunos de ellos. Si mientras estamos navegando a través de los grupos, encontramos uno que queramos usar con regularidad, bastará que usemos el botón Realizar suscripción para añadir este grupo a nuestra lista de grupos suscritos. Esto colocará el grupo en una pequeña lista de grupos seleccionados, disponible cuando hagamos clic sobre la ficha Suscrito en la ventana Grupos de noticias. Si cambiamos posteriormente de idea sobre un grupo suscrito, simplemente haremos clic sobre el botón Cancelar suscripción mientras el grupo está seleccionado para quitarlo. Los grupos suscritos también aparecen en el panel superior derecho de la ventana principal de Outlook Express cuando el servidor de news está seleccionado.

Ver los artículos de un grupo

Una vez que hayamos seleccionado un grupo para visualizarlo, pulsaremos el botón Ir a en la parte inferior de la ventana Grupos de noticias para ver lo que ofrece. También es posible hacer esto desde el panel superior derecho de la ventana principal que muestra los grupos suscritos (bastará hacer doble clic sobre el grupo). El panel superior derecho de la ventana principal comenzará a mostrar los artículos y en la barra de estado veremos el mensaje: Transfiriendo encabezados así como un indicador de progreso que nos mantendrá informados del progreso de dicha operación. Una vez que la transferencia se haya completado, en el panel superior derecho tendremos un listado de los artículos disponibles, cada uno caracterizado por un único encabezado. Este es un título dado al artículo por su autor, que debería ser una buena indicación del contenido del mismo. Con el propósito de ahorrar tiempo en la transferencia de los mensajes, Outlook Express (y todos los demás lectores de noticias) no intenta transferir todo el contenido de los artículos. Puede haber cientos de ellos, algunos con ficheros asociados de gran tamaño. Transfiriendo sólo los encabezados, el programa puede mostrarnos rápidamente todos los artículos disponibles para visualizar. Podemos seleccionar entonces aquellos que nos parezcan interesantes y transferirlos a nuestro ordenador local.

Recuperar un artículo

Podemos transferir un artículo a nuestro ordenador local haciendo clic sobre su encabezado. El mensaje completo se mostrará en el panel inferior del lector. Algunas veces, en adición al texto, podremos encontrar un fichero ligado al mensaje. En este caso, éste será simbolizado por un icono de papel en la esquina superior derecha del panel inferior. Haciendo clic sobre dicho icono se mostrará el nombre del fichero. Un segundo clic abrirá el fichero y mostrará su contenido con el programa asociado. Un característica interesante de Outlook express es que los ficheros gráficos se muestran el el propio panel inferior, sin necesidad de utilizar un programa externo para visualizarlos.

Realizar aportaciones a un grupo de noticias

Básicamente existen dos posibilidades. La primera es redactar un artículo nuevo que se enviará al grupo. La segunda responder a uno de los artículos ya existentes.