Introducción

¿Qué es Internet?

Breve historia

Internet es una red informática cuya extensión abarca todo el planeta. De hecho, más que una red, es un conjunto de redes de naturaleza muy diversa que se encuentran interconectadas mediante el uso de un protocolo de comunicación común que es el TCP/IP y del que hablaremos en el capítulo siguiente. Los orígenes de la red de redes se remontan a la Guerra Fría a finales de la década de los 60, cuando el ejército de los Estados Unidos pretendía tener una red de ordenadores situados en un área geográfica amplia y con la característica de que si parte de la red se destruía por un desastre (por ejemplo, un ataque nuclear), el resto siguiese funcionando. A esta primera red, creada por el Departamento de Defensa de los EEUU, se le dio en nombre de ARPAnet y estaba pensada para conectar un máximo de 19 sitios. Las primeras herramientas desarrolladas para ARPAnet fueron los protocolos de Transferencia de Ficheros (FTP) y el de acceso remoto (Telnet). Posteriormente se introduce el correo electrónico (e-mail). Los científicos e investigadores vieron rápidamente el gran potencial que tenía la ARPAnet para el intercambio de ideas con lo que se fueron conectando a la misma un número cada vez mayor de institutos de investigación y universidades. En el año 1976 ARPAnet posee unos 63 puntos de conexión (incluyendo sitios en Inglaterra y Noruega). La red militar se fue convirtiendo gradualmente en una red académica y de investigación, creándose una nueva red (la MILnet) que pasó a cubrir las necesidades militares.

A mitades de los 80 ARPAnet estaba alcanzando los límites de su capacidad (con unos 1000 sitios conectados). En 1985 la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) del Gobierno de los EEUU creó la NSFnet, una red de superordenadores de alta velocidad que actuaría como una "columna vertebral" a lo largo de todo el territiorio de los EEUU a la que tendrían libre acceso centros docentes e institutos de investigación. La NSFnet estaba basada en los protocolos de comunicación de la ARPAnet (TCP/IP, que deberían ser mejorados para permitir más ordenadores conectados) y sustituyó gradualmente a la misma. Al mismo tiempo se crearon redes regionales para soportar el tráfico desde las instituciones individuales a la NSFnet. La NSFnet creció rápidamente visto su gran potencial y debido en parte también al rápido desarrollo del software de comunicaciones que permitía un acceso más fácil. Al final de la década de los 80 se calcula que la NSFnet tenía unos 100.000 servidores.

A principios de los 90 Internet es ya una red cuya utilización trasciende el campo eduacional e investigador. En 1992 existían ya un millon de servidores, 33 paises y 17.000 redes conectadas a la misma. Por la misma época, la NSF permite las actividades comerciales dentro de la Red, con lo cual se suman a la misma un número cada vez mayor de empresas privadas. Por otra parte, a comienzos del 91, la Universidad de Minesota introduce el Gopher cuyo interfaz basado en menús hace que resulte muy fácil navegar a través de los recursos de Internet sin conocer con exactitud los nombre de los servidores. Un año más tarde el CERN crea una versión texto de la World Wide Web. En la web, los enlaces a otros recursos se colocan directamente en el texto. En 1994, la Universidad de Illinois introduce el Mosaic, un software de navegación que incorpora gráficos a los documentos de la Web. A finales del 94 existían ya tres millones de servidores en la Red. En 1995 la NSF se desvincula del negocio del cableado o "columna vertebral", pasando las arterias principales de Internet a ser administradas por firmas comerciales y otros proveedores de acceso a redes regionales. Sin embargo mantiene su presencia en el interNIC, un servicio que ella misma fundó y que es el encargado de mantener un registro de todas las direcciones de Internet, de tal modo que los datos enviados por un ordenador conectado a la red puedan ser encaminados al sitio correcto.

En Julio del presente año la cifra de servidores alcanzaba los 36 millones, aunque el número real de máquinas conectadas es mayor y resulta mucho más difícil de determinar. Tengamos en cuenta que a un servidor o nodo de Internet pueden acceder varias máquinas (por ejemplo las de su red local o aquellas que se conectan vía acceso remoto). En lo que se refiere a los usuarios conectados sólo hay estadísticas fiables para los EEUU y Canadá, paises para los que se calculan unos 50 millones de usuarios conectados durante el mes de Marzo de 1997 de los cuales aproximadamente 37 millones utilizan la World Wide Web.

Servicios de Internet

Se comentan brevemente en este apartado los principales servicios de Internet en la actualidad. En apartados posteriores veremos ejemplos del uso de aplicaciones o software cliente para acceder a algunos de estos servicios.

FTP. File Transfer Protocol o Protocolo de Transferencia de Ficheros. Este servicio permite conectar a través de Internet con un ordenador servidor y transferir ficheros al mismo o desde el mismo. Los ficheros pueden ser de cualquier tipo, incluyendo ficheros de texto, ficheros de texto con formato, archivos gráficos, de sonido, programas, etc. En Internet existen millones de servidores FTP, que proporcionan libre acceso de lectura a parte de sus carpetas y ficheros dentro de sus discos duros. Cuando pueden copiarse los ficheros de un servidor, a través de FTP, por cualquier otro ordenador sin necesidad de usar una contraseña, se habla de FTP anónimo. Haciendo FTP anónimo podremos conseguir todo tipo de software de libre distribución, incluyendo todo el software necesario para trabajar en Internet.

Telnet. Llamado también servicio de acceso remoto. Permite conectarse a un ordenador remoto de Internet haciendo que nuestro ordenador local sea una terminal de aquel. De esta forma podremos utilizar los recursos de ese ordenador que nos estén permitidos de acuerdo a nuestro nombre de usuario y contraseña, por ejemplo ejecutar determinadas aplicaciones de cálculo para las que nuestro ordenador no tiene potencia suficiente.

Gopher. Es un servicio que permite acceder a la información o recursos de Internet a través de una estructura jerarquizada de menús. Pretendía solucionar el problema que se presentaba en una red como Internet donde los recursos no están ni centralizados ni clasificados y distribuidos en un área muy amplia. Actualmente está quedando desfasado debido a la amplia difusión de la Web.

Correo electrónico (e-mail). Permite enviar y recibir mensajes escritos y también otro tipo de información adjunta (programas, ficheros gráficos, etc.) a otros usuarios de Internet que tengan una dirección e-mail. Algunas de las ventajas con respecto al correo convencional son la rapidez, fiabilidad de los envíos y menor coste. Podemos confeccionar nuestros mensajes de correo sin estar conectados a Internet y luego conectarnos para enviarlos y recibir los mensajes que otros usuarios de la Red nos hayan enviado. Los mensajes se envían y reciben a través de un servidor de correo cuya dirección y clave de acceso nos deberá proporcionar nuestro proveedor de Internet.

Listas de distribución. Es una variante del correo electrónico. Son listas temáticas a las que los usuarios pueden suscribirse. Cuando un usuario envía un mensaje a una lista, dicho mensaje es reenviado al resto de los usuarios de la lista que a su vez podrán enviar respuestas a dicho mensaje. Todo este flujo de mensajes es gestionado por un ordenador llamado servidor de listas de distribución.

Archie. Archie es una base de datos de acceso público donde se encuentran almacenados los nombre de todos los ficheros disponibles vía FTP anónimo junto con su localización (servidor y ruta de acceso en la que se encuentran). Esto es, si queremos transferir a nuestro ordenador un fichero que nos interesa y no sabemos en que servidor o servidores FTP públicos se encuentra, podremos recurrir a este servicio.

Grupos de Noticias. (newsgroups o news, en inglés). Tienen cierta similitud con las listas de distribución. El equivalente a los mensajes de las listas son los artículos, que se encuentran agrupados temáticamente (existen más de 30000 foros de discusión distintos). Cualquier usuario de Internet puede enviar y leer artículos de un grupo de noticias sin más requerimiento que poseer un lector de news y tener acceso a un servidor en el que se encuentren almacenados los grupos y artículos. No hace falta suscribirse, como en el caso de las listas y nuestro correo no se verá eventualmente saturado de mensajes como puede suceder con aquellas.

Chat. Aunque aquí lo ponemos como un servicio, realmente es un conjunto de servicios que utilizan protocolos diferentes. de los cuales el más importante es IRC (Internet Relay Chat). Cuando accedemos a un servidor IRC aparecen un conjunto de canales temáticos a los que nos podremos conectar y establecer conversaciones en tiempo real y a través del teclado (chat) con otros usuarios de ese canal. También existe la posibilidad de intercambiar archivos con esos usuarios. Dentro de estos servicios también se encuentra el de videoconferencia. Un ejemplo es el Netmeeting de Microsoft que funciona a través de un servidor de localización de usuarios que nos presenta un listado de usuarios conectados al servicio en ese momento con los que podremos establecer conversaciones con voz y vídeo si poseemos una tarjeta de sonido y una cámara de vídeo conectada a nuestro ordenador.

World Wide Web. También conocido como WWW o Web, es el servicio más popular y utilizado de Internet en la actualidad. Los documentos de la Web se denominan documentos de hipertexto, documentos HTML o simplemente páginas web y son visualizados por programas denominados navegadores. Las páginas web contienen toda suerte de elementos llamativos y útiles (como imágenes, vídeos, sonidos, etc.) pero sin duda los más importantes son los enlaces (llamados también hiperenlaces, vínculos, hipervínculos, etc.) que nos permiten movernos de una forma cómoda e intuitiva a través de todos los recursos disponibles en la Web, como son otros servidores WWW, otrás páginas, etc. Obsérvese que esta concepción es mucho más dinámica que la que tenía Gopher con su estructura rígida de menús, pero aquí corremos el riesgo de perdernos entre tanta información. Este problema se ha subsanado en gran medida gracias a unas páginas web llamadas buscadores (search engines, en inglés) que nos permiten encontrar a su vez otras páginas relacionadas con temas de nuestro interés.

Direcciones y Dominios

Cada ordenador (host) perteneciente a Internet tiene una única y exclusiva dirección para ser identificado dentro de la Red. Dicha dirección se denomina dirección IP y consiste en cuatro números separados por puntos estando cada uno de ellos en el rango de 0 a 254. Por ejemplo, una dirección IP válida sería 193.146.84.19. Como las palabras son más fáciles de recordar que los números, existe un sistema (Domain Name System, DNS) que hace corresponder a cada dirección IP un nombre de dominio, que en nuestro ejemplo sería www.educa.rcanaria.es. De este modo, en nuestro software cliente será indiferente escribir el número IP o el nombre de dominio del servidor de Internet a cuyos recursos queremos acceder.

Si observamos el nombre de dominio del ejemplo anterior podremos apreciar que su estructura está jerarquizada. En general, un nombre de dominio en Internet tiene la siguiente estructura:

Nombre_del_host.Subsubdominio.Subdominio.Dominio

Describimos a continuación sus diferentes elementos:

Dominio. Representa el primer nivel en la estructura de nombres de dominio. Existen dos tipos de dominios: territoriales y genéricos. Un dominio territorial normalmente indica el pais donde está situado el ordenador (por ejemplo es se refiere a España), mientras que uno genérico alude a la clase de organización a la que pertenece (por ejemplo, com nos informa de que el ordenador pertenece a una institución comercial). Las dos tablas que figuran a continuación ofrecen un listado de los dominios territoriales y genéricos más usuales:

Una observación: no se suele utilizar el dominio territorial us, esto es los ordenadores de los EEUU pertenecen normalmente a un dominio genérico.

Subdominio. Representa el segundo nivel en la estructura de nombres de dominio. Un subdominio indica generalmente el nombre de la organización a la que pertenece el ordenador. Por ejemplo, rcanaria se refiere a la organización Red Canaria.

Subsubdominio. Los niveles inferiores en la estructura jerárquica se usan habitualmente por organizaciones que tienen varios ordenadores en Internet o para indicar una sección de la organización. En nuestro ejemplo, educa se refiere a un host perteneciente a la Consejería de Educación que a su vez forma parte del dominio de segundo nivel rcanaria.es.

Nombre_del_host. Un "alias" dado al ordenador al que te estás conectando - www es uno bastante común para los servidores de Internet, e indica que estamos ante un servidor Web. Otras posibilidades son, ftp para servidores ftp, news para servidores de grupos de noticias, etc. Es decir, normalmente el "alias" aludirá al tipo de servicio que el ordenador remoto esté prestando.

Identificación de los recursos mediante el URL

Cada host de Internet proporciona un conjunto de servicios o recursos a los que podemos acceder a través del software cliente adecuado. Si utilizásemos un software diferente para cada servicio no sería necesario indicar el tipo de servicio en la identificación del recurso. Pero la realidad actual es que el software de navegación tiende cada vez más a incorporar acceso a servicios diferentes al HTTP (por ejemplo FTP o Gopher) y convertir la Web en un entramado de servicios diferentes. Ha resultado necesario por tanto crear un sistema que identifique de manera inequívoca un recurso de Internet, incluyendo el tipo de servicio, el ordenador donde se encuentra y el nombre del recurso en cuestión. Dicho sistema se llama URL (Uniform Resource Locator). Los URL´s son las "direcciones" de los recursos de Internet y su estructura básica es la siguiente:

metodo_de_acceso://direccion_del_host/ruta_de_acceso

A continuación se muestran tres ejemplos de URL´s válidos :

Proveedores de Acceso y Red Canaria

Un usuario individual normalmente no podrá permitirse la compra y mantenimiento de un servidor o nodo de Internet, que conlleva entre otras cosas la adquisición de un router, una dirección o rango de direcciones IP fijas, un nombre de dominio y una línea telefónica dedicada. Dicho usuario, si quiere conectarse a Internet, deberá contratar los servicios de un proveedor de acceso a la Red. El acceso se realizará a través de un nodo de Internet perteneciente al proveedor, al que el usuario conectará su ordenador vía módem (RTB o RDSI) mediante los protocolos SLIP (Serial Line Interface Protocol) o PPP (Point-to-Point Protocol). Actualmente las tarifas de conexión van desde unas 1000 a 5000 PTA. mensuales, con tarífa plana, esto es, independientemente de las horas que estemos conectados.

Sin embargo en nuestro caso el acceso será gratuito gracias a Red Canaria. Red Canaria (Red Canaria Académica De Recursos De Información Avanzados) es una red con presencia en Internet creada por la Consejería de Educación del Gobierno de Canarias con el objetivo de promover la investigación, la formación y la innovación en nuestra comunidad autónoma. Una de sus funciones es prestar servicios como proveedor de acceso gratuito a Internet a nuestros centros públicos y funcionarios. Por lo tanto, este será el proveedor que utilizaremos para desarrollar nuestro proyecto.

Aún siendo el coste del acceso a Internet gratuito, lo que sí deberemos pagar es por la utilización de la línea telefónica. Y esto puede suponer un problema, cuya solución se comenta en el siguiente apartado.

Infovía como Herramienta de Acceso a Internet

Infovía Plus y redes pasarela

Como es sabido existen tres tipos de tarifas en función de la zona donde se encuentre el teléfono al que estamos llamando: metropolitana, provincial e interprovincial (de menor a mayor coste). El problema es que, salvo para zonas metropolitanas en capitales de provincia, los proveedores de acceso no disponen normalmente de nodos locales con el gasto consiguiente si llamamos desde fuera de esas áreas. Por ejemplo, Red Canaria dispone solamente de nodos locales de acceso en las zonas metropolitanas de Las Palmas-Telde y Santa-Cruz Laguna. Una solución a este problema es configurar el acceso a través de Infovía Plus. Infovía Plus es una red TCP/IP privada que no está dentro de Internet pero que puede actuar de pasarela hacia la misma. Infovía Plus mejora y sustituye a la antigua red Infovía de Telefónica que en el momento de escribir estas líneas acaba de desaparecer. Una de sus características es proporcionar nodos locales de acceso a la red en los principales distritos telefónicos de cada provincia. Como las llamadas dentro de un distrito tienen el coste de una llamada metropolitana accederemos a la red a dicho coste. Si en nuestro distrito no existe un nodo local de Infovía Plus, sigue existiendo la posibilidad de conectarse al precio de una llamada metropolitana a través de un nodo genérico (tfno. 901505055). De esta forma se liberan los eventuales cuellos de botella que se presentaban con el número de teléfono único de la anterior Infovía (el 055).

La liberalización en el mercado de las telecomunicaciones en España ha hecho que surjan otras redes IP (además de Infovía Plus) que proporcionan acceso a Internet, de las cuales la más importante es Retenet (la red de Retevisión). La mayoría de los proveedores de acceso a Internet ofrecen la posibilidad de conectarse vía nodos locales o a través de dichas redes IP usadas como pasarela. En el caso de Red Canaria, podemos escoger entre sus nodos locales o Infovía Plus, en función de nuestra localización geográfica. Si estamos configurando la conexión desde un área metropolitana (Santa Cruz-Laguna o Las Palmas-Telde) lo mejor será hacerlo a través de uno de los nodos locales de Red Canaria, pues resultará más rápido. En el caso de estar situados en un área no metropolitana, utilizaremos un nodo local de Infovía Plus si está disponible. En otro caso, habrá que utilizar el nodo genérico indicado anteriormente. De esta forma garantizamos que nuestro acceso sea siempre al coste de una llamada metropolitana.

Para obtener el número de teléfono del nodo de Infovía Plus para acceder a precio de llamada metropolitana podemos utilizar la siguiente tabla o introducir nuestro nuestro número de teléfono en la página Teléfonos de Conexión.

Si queremos acceder a través de un nodo local de Red Canaria, deberemos utilizar la siguiente tabla:

Configuración del Acceso

En este apartado estudiaremos la configuración del acceso a Internet para conexiones individuales en ordenadores equipados con un módem. La configuración del acceso a Internet para una red local se estudiará en el capítulo 5, Internet en Red.

Veamos como configurar un PC con Windows 95 para establecer una conexión con Internet a través de nuestro proveedor Red Canaria. Se supone que el módem ya está instalado y configurado.

PASOS PREVIOS

1. Comprobar que está instalado el programa Acceso telefónico a redes, que permite crear conexiones para llamar vía módem a una red. Si está instalado deberá aparecer una carpeta con ese nombre al abrir el icono Mi PC. Si no existe, abra el Panel de Control, escoja Agregar o quitar programas, seleccione la ficha Instalación de Windows, haga doble clic sobre el elemento Comunicaciones y active la casilla Acceso telefónico a redes. Pulse Aceptar para cerrar las ventanas y se instalará el programa -si se le pregunta si desea instalar una nueva conexión, conteste que no, pues lo haremos más adelante-.

2. Debe estar instalado el protocolo TCP/IP. Para ello, abra el Panel de control, ejecute la utilidad Red y mire si aparece el protocolo TCP/IP en la lista de elementos de red instalados. Si no aparece, pulse el botón Agregar, haga doble clic sobre el valor Protocolo, seleccione la compañía Microsoft en la lista de fabricantes y haga doble clic en TCP/IP en la lista de protocolos. Pulse Aceptar con lo que ya aparecerá TCP/IP en la lista de elementos de red. Al pulsar otra vez el botón Aceptar, se pedirá que introduzca el disquete o el disco CD-ROM original de Windows 95 y se copiarán los ficheros del protocolo TCP/IP. Conteste que Si cuando se le pregunte si desea reiniciar el equipo para tener en cuanta los cambios efectuados.

3. Abra el Panel de control y seleccione el icono Red. Primero, haga doble clic sobre el elemento Adaptador de Acceso telefónico, escoja la ficha Enlaces y compruebe que está activada la casilla TCP/IP (si no lo está, actívela). Luego, vuelva a la pantalla principal del icono Red y haga doble clic sobre el elemento TCP/IP, seleccione la ficha Enlaces y compruebe que está activada la casilla Cliente para redes Microsoft.

CREACIÓN DE LA CONEXIÓN A INTERNET

Una vez instalados y configurados el programa de Acceso telefónico a redes y el protocolo TCP/IP, podremos crear ya una conexión a Internet:

1. Abra la carpeta Acceso telefónico a redes (dentro del icono Mi PC) y haga doble clic sobre el icono Realizar conexión nueva. Como nombre de la conexión escriba Red Canaria y como Número de teléfono introduzca el número de Infovía Plus o el número de Red Canaria.

2. Abra el menú contextual de la nueva conexión (haciendo clic con el botón derecho del ratón), seleccione Propiedades y pulse el botón Tipo de servidor. Compruebe que aparecen exactamente los mismos valores y las mismas casillas marcadas que en la figura. Es decir, únicamente debe estar marcadas la casilla TCP/IP.

3. Pulse el botón Configuración TCP/IP. y active los mismos valores que aparecen en la figura. Como no tenemos una dirección IP exclusiva para nuestro ordenador, deberemos hacer clic sobre el botón de elección Dirección IP asignada por el servidor para que el servidor de acceso telefónico de Red Canaria nos asigne una dirección IP dinámica (esto es, diferente cada vez que nos conectemos). Por otra parte, necesitamos un servidor de nombres de dominio (DNS) que traduzca los nombres de las direcciones que escribamos a números IP, por lo que introduciremos como DNS primaria el valor 193.146.85.34 que es la dirección del servidor de nombres de dominio de Red Canaria. Si tiene algún problema, desactive la casilla Usar compresión en encabezados IP, pero por ahora puede dejarla activada.

4. Una vez creada la conexión, haga doble clic para activarla, lo que mostrará una ventana donde se le pide Nombre de usuario y Contraseña (ver figura). En nuestro caso tenemos dos posibilidades para el cuadro de texto Nombre de usuario: