1 L'Approche Biographique : une histoire du privilège et du courage

2 La Construction Sociale de la Connaissance Scientifique

3 Le Darwinisme et la philosophie des sciences.

3.1. Science et Créationnisme

3.2. L'Evolution des mémes

4. L'Impact du Darwinisme sur la Pensée Politique

4.1. Le Darwinisme Social

4.2 Le Mouvement Eugénique

Références, lectures pour aller plus loin, sites web

Web Sites

QUE FAIRE AVEC LE DARWINISME ?

Cette conférence envisage la manière dont un sujet d'histoire des sciences peut servir à mettre en lumière les dimensions variées de l'étude des sciences. Le darwinisme fournit une étude de cas particulièrement convaincante, puisque la vie de Darwin , la période où il a vécu et son environnement sont particulièrement bien documentés en raison de l'abondance des sources primaires et secondaires. Du reste, sa théorie est l'une des plus profondes de toute la science, elle qui fournit une réponse effective à la question "qu'est-ce que la vie?".

1 L'Approche Biographique : une histoire du privilège et du courage

Table1 Dates et Evènements importants de la vie de Darwin

1809 Naît à Shrewsbury	Il naît l'année de la publication de la Philosophie Zoologique de Lamarck. Père : Robert Darwin, riche docteur. Mère membre de la famille Wedgwood . Grand-père : Erasmus Darwin, médecin et savant. Les Darwin étaient Whigs (libéraux), Unitariens (i.e. critique de l'église anglicane), larges d'esprit et, comme les Wedgwood, haïssaient l'esclavage.
1818 Pensionnat à Shrewsbury	Etude des classiques. Darwin n'excelle pas vraiment, mais manifeste un vif intérêt extra-scolaire pour la chimie et la chasse au grand dam de son père qui écrit : "Vous ne vous intéressez qu'à la chasse, et vous serez une honte pour vous-même et pour toute votre famille. "(Desmond and Moore, 1991, p.20)
1825 il quitte le pension- et va à Edimbourg faire sa médecine	Edimbourg est l'Athènes du nord, une ville cosmopolite, le coeur nat avec deux ans d'avance de L'Ecosse des Lumières. Lors de l'été 1825,il lit Natural History of Selbourne de Gilbert White’s et la Zoonomia de son grand-père.
1826 Déçu par les études Il médicales, il fréquente Plinian Society	C'était un groupe radical qui critiquait la religion établie. Il rencontre Robert Grant- francophile, radical, fin connaisseur de la vie marine et des éponges et adepte de Lamarck. De telles idées étaient dangereuses dans l'Angleterre post Napoléonienne où la réaction contre la Révolution Française amena une longue période de domination des Tories en politique. Cependant Darwin évolue dans ces cercles, parle beaucoup de radicalisme, de matérialisme et de transmutationnisme.
1827 Darwin abandonne ses études médicales pour un BA degree à Cambridge afin d'entrer dans les ordres. Darwin se destinait au clergé.	Darwin à ce stade de sa vie est encore un chrétien convaincu. Mais Cambridge est très différente d'Edimbourg. C'est le centre de l'anglicanisme
1828 Darwin rencontre Rev John Henslow (Prof. de Botan ).	Darwin acquit des talents évidents au contact d'Henslow. Il chassait avec passion les coléoptères dont il avait l'une des plus belles collections d'Angleterre.
1828 - 1831 Darwin étudie les "Evidences of Christianity" de Paley. 1831 Il obtient son BA Degree.	Darwin séduit par l'analogie de l'horloger. Une montre implique un horloger. Ainsi la nature dans ses multiples évidences de finalité et d'intention doit impliquer un Créateur. Donc Dieu existe.

1831 Pense à un voyage à Tenerife	Darwin a lu les récits de voyage de Humbolt et s'enflamme à l'idée de découvrir Tenerife. Henslow présente Darwin au Rev. Adam Sedgwick afin qu'il acquière quelque culture géologique en vue de ce voyage à Tenerife.
1831 Darwin et Sedgwick parcourent le nord du pays de Galles.	Darwin fait ses débuts de géologue
1831 - 1836 Voyage sur le Beagle	Darwin accompagne FitzRoy. Darwin pense lui-même que "Le voyage sur le Beagle a été de loin le plus important évènement de ma vie" . Darwin a emporté avec lui le premier volume des Principes de Géologie de Lyell et s'est converti à l'Uniformitarianisme.
6 Jan 1832 Le Beagle entre dans le port de Santa Cruz	Le bateau est mis en quarantaine 12 jours en raison d'une épidémie de choléra en Angleterre. FitzRoy n'attend pas et le bateau repart à la grande déception de Darwin.
1836 Retour en Angleterre.	Darwin est déjà très connu des cercles scientifiques grâce aux collections qu'il a expédiées d'Amérique du Sud. En Juillet 1837 il ouvre le premier de ses carnets sur le transmutationnisme.
Oct. 1838 Lecture de Malthus	Un moment décisif dans la formation des idées de Darwin. . Darwin mesure que la surfécondité de la nature conduit à la lutte et à la compétition pour des ressources réduites et que les variations qui aident dans cette lutte tendent à être conservées.
1842 Déménage à Down House dans le Kent	Esquisse en 35 pages sa théorie
1844 Esquisse en 200 pages confiées aux bons soins de son épouse	Là commencent les tergiversations de Darwin. Il voulait probablement accumuler plus de faits, mais il mesurait aussi que sa théorie serait très controversée et heurterait beaucoup de gens, sa femme compris. Ses doutes et ses angoisses sont probablement responsables d'une mauvaise santé qui se prolonge.
Juin 1858 Une lettre de Wallace arrive chez Darwin	Darwin publie à la hâte L'Origine des Espèces en 1859
1871 La Descendance de l'Homme et la Sélection sexuelle.	Darwin y ébauche son autre contribution majeure à la compréhension des mécanismes de sélection : la sexuelle sélection. La théorie du choix par la femelle fut largement ignorée pendant les 100 ans qui suivirent, mais est revenue triomphalement depuis 1970.
1872 L'Expression des Emotions chez l'homme et les animaux	Darwin y développe sa conviction de la continuité entre l'esprit de l'animal et celui de l'homme
1881 Le rôle des Vers de Terre dans la Formation de la terre végétale	C'est la dernière oeuvre de Darwin et, de façon caractéristique au lieu de pontifier sur les grands thèmes, il revient à un humble sujet. Il avait toujours été fasciné par l'action des vers dont les actions infimes peuvent sur de longues périodes produire de grands changements.
19 avril 1882 Darwin meurt et est enterré à l'abbaye de Westminster.	Le lieu de sa sépulture indique que ses idées étaient alors acceptées par les gens en place. Il souligne aussi l'influence de l'élite scientifique en train d'émerger : Huxley et Hooker.

Résumé

Une étude de la vie de Darwin révèle le processus de la création scientifique ainsi que certaines circonstances personnelles singulières qui entraient dans la formation d'un savant au XIX° siècle .

1. Membre d'une famille riche aux relations importantes, il avait une solide situation financière. Plus tard dans sa vie, il acquit une petite fortune par héritage et grâce à de fructueux investissements en terrains et dans les chemins de fer.

2. Un environnement intellectuel stimulant. Sa famille était libéral et large d'esprit.

3. Du flair (serendipity): Darwin rencontra les gens qu'il fallait au moment où il le fallait (Grant, Henslow, Sedgwick, and Lyell)

4. Du courage et de la persévérance. Il fallait un grand courage pour naviguer autour du globe dans les années 1830. Darwin ne renonça pas à poursuivre ses idées évolutionnistes malgré leurs caractères hérétiques. Il lutta aussi contre un état maladif, sans doute consécutif à ses angoisses .

5. De la ténacité à rassembler des faits. Darwin montra une grande obstination dans sa moisson d'une masse débordante de preuves.

Valeur éducative

Les étudiants qui trouvent la science lointaine, abstraite et dépourvue d'humanité peuvent être séduits par l'étude de l'histoire des sciences à travers le récit de la vie des savants.

2. La Construction Sociale de la Connaissance Scientifique

Le darwinisme offre un bonne illustration de la manière dont les connaissances et les découvertes scientifiques sont influencées par un contexte social plus large. Le diagramme suivant met en lumière les principaux facteurs.

 

Le problème de la population pauvre urbaine

Darwin a vécu pendant la révolution industrielle. Il fut témoin du déplacement du gros de la population britannique des campagnes vers les villes. Le recensement de 1831 révéla que la population de Grande-Bretagne était de 24 millions : elle avait doublé en trente ans. Les mauvais hivers, un habitant sur dix survivait grâce aux subsides de l'état. Le surpeuplement des villes et la pauvreté provoquèrent une immense misère et posèrent à l'opinion publique la question de ce qu'il fallait faire devant le nombre grandissant de pauvres et de marginaux. Une solution proposée par les intellectuels whigs et les malthusiens comme Harriet Martineu était de permettre la concurrence pour éliminer les faibles et les incapables. L'Etat n'aurait pas à intervenir, mais devrait laisser la concurrence suivre son cours. Ainsi en 1831, la loi instituant l'assistance aux pauvres fut abolie. Aux yeux des Whigs cette mesure diminuerait le coût du travail.

Malthus et la Révolution Française

La Révolution Française répandit la peur dans le coeur des nantis d'Angleterre. Qu'arriverait-il si elle s'étendait aux rivages de la Grande Bretagne ? Y faisant en partie réponse, Malthus publia son "Essai sur le Principe de Population" en 1798 montrant que le progrès social était impossible au delà d'un certain point et que les idéaux égalitaires des Français étaient impraticables, puisque la croissance de la population épuiserait toujours les ressources, provoquant pauvreté et lutte.

Ce fut la lecture de Malthus qui fut décisive. Elle donna à Darwin les concepts décisifs de surproduction, lutte, compétition et survie d'une minorité. Les idées malthusiennes étaient ouvertement discutées dans le cercle de Darwin en 1831. Une des plus remarquables coïncidences de l'histoire des sciences est la découverte simultanée de la sélection naturelle par Wallace et Darwin. Wallace écrit lui-même :

La coïncidence la plus intéressante en la matière est, je pense, que Darwin et moi avons été conduits à la théorie elle-même à travers Malthus.. " (cité dans Hubbard, 1979)

Agriculture et élevage

En même temps qu'une révolution industrielle, la Grande-Bretagne vivait une révolution agricole. Agriculteurs et éleveurs faisaient l'essai de nouvelles races d'animaux et de nouvelles variétés de plantes. Darwin lui-même entreprit d'élever des pigeons et adhéra aux sociétés locales. Ce fut par l'élevage des animaux que Darwin acquit sa métaphore décisive de sélection. La nature sélectionne comme le fait un éleveur. Notons que Darwin publia lui-même sur ce sujet La Variation des Animaux et des Plantes sous l'action de la Domestication, 1868.

Adam Smith et l'individualisme du "laisser faire" .

Dans Richesse des Nations (1776) Smith montrait comment l'effet des actions de nombreux individus poursuivant chacun un but intéressé pouvait conduire à un ensemble harmonieux et stable. L'esprit de "laisser faire" influença probablement Darwin. Darwin était Whig et ses sympathies politiques correspondaient aux classes moyennes en émergence : les entrepreneurs, les professions libérales et les cadres. Le darwinisme comporte une analyse similaire de la nature : le macrocosme doit se comprendre en examinant les actions d'individualités microscopiques . Ce qui peut apparaître comme un exemple d'harmonie et de coopération est en réalité l'effet combiné d'intentions égoïstes. Marx et Engels mesuraient bien cette convergence dans les idées de leur époque. En 1862 Marx écrivait à Engels:

" Remarquable est la façon dont Darwin reconnaît chez les animaux et les plantes la société anglaise avec sa division du travail, sa compétition, son ouverture à de nouveaux marchés, ses "inventions" et la "lutte pour la vie" de Malthus. C'est le "bellum omnium contra omnes"[ la guerre de tous contre tous] de Hobbes ... (cité dans Hubbard, 1979)

A un niveau plus général, il faut noter que l'évolution était dans l'air. De nombreux penseurs spéculaient dans les années 1840 et 1850 sur l'évolution organique et sociale. Il est remarquable que la phrase " la survie des plus aptes" si souvent associée à Darwin est en fait d'Herbert Spencer qui l'employa dans un essai écrit en 1851 à propos de la croissance de la population humaine. Tout comme Darwin a emprunté ses idées à une culture plus large pour les façonner et les employer avec une bonne efficacité scientifique, ses idées ont aussi été fort aisément réinvesties sous la forme du darwinisme social.

La Royal Navy et les voyages d'exploration

La Grande-Bretagne des années 1830 était une puissante nation maritime. Sa richesse dépendait du commerce et de l'exploration. Ce sont de telles préoccupations qui provoquèrent la mission du Beagle: étudier la côte de l'Amérique du Sud. Le navire emportait aussi à son bord un naturaliste et de l'équipement scientifique. L'expansion de l'empire et le catalogage de la nature étaient des aspects d'une même mentalité colonisatrice.

 Le rôle des sexes à l'ère victorienne

Il est aisé de voir, spécialement dans La Descendance de l'Homme et la Relation Sexuelle (1871), que Darwin adhérait à l'idée que la division selon les sexes du travail et des compétences des hommes et des femmes de l'ére victorienne était quelque chose de naturel :

"La différence essentielle entre la puissance intellectuelle des deux sexes apparaît dans le fait que l'homme atteint, dans ce qu'il entreprend, à une compétence plus grande que ne le peut la femme, que cela requière pensée profonde, raison, imagination, ou simplement emploi des sens et des mains... Il faut que la puissance mentale moyenne chez l'homme soit supérieure à celle des femmes .."

George Romanes, adepte fervent de Darwin, exprimait des vues similaires :

" La femme est encore regardée par l'opinion publique dans le monde entier comme une plante psychologique à croissance fragile qui a besoin d'être protégée des rudes assauts de la vie en société dans les pépinières de la civilisation.

Sans recourir à des considérations anatomiques et physiologiques qui barrent a priori tout argument en faveur de l'égalité naturelle des sexes..., il suffit de répéter que des femmes par dizaines de milliers ont bénéficié de conditions d'éducation et de conditions sociales bien meilleures qu'un Burns, un Keats, ou un Faraday; et pourtant nous n'avons ni entendu leurs voix, ni vu leur travail...

nous pouvons prédire avec assurance que, même dans les conditions les plus favorables pour les développer et même en supposant que l'esprit de l'homme demeure inchangé, ...il faudra de nombreux siècles à l'hérédité pour produire les cinq onces qui manquent au cerveau féminin" (Romanes, 1887)

Valeur éducative

A travers cette analyse les étudiants découvrent que la science ne se situe pas dans un vide culturel. La science est portée par une culture plus large; les savants utilisent les ressources (intellectuelles et matérielles) de cette culture plus large et contribuent à cette culture à leur tour.

Questions pour une discussion: Est-ce que la valeur de vérité d'une théorie est plus ou moins mise en question par la mise en évidence d'influences sociales ?

3. Darwinisme et philosophie des sciences

3.1 Science et Créationnisme

Aux USA les fondamentalistes religieux ont adopté au moins 4 tactiques

1..Bannir l'enseignement de l'évolution: c'est le cas au Tennessee (1925) - depuis le procès Dayton -, au Mississippi (1926), dans l'Arkansas (1928) et au Texas (1929)

2. Présenter le créationnisme comme la science créationniste et demander qu'en tant que science elle soit enseignée en parallèle avec le darwinisme.

3. Déclarer que l'évolution est seulement une théorie sujette à controverse (L'Alabama en 1995 vota une loi obligeant les livres de biologie à comporter un encart présentant l'évolution comme objet de controverse).

4. Ecarter l'évolution des examens officiels (Kansas, 1999)

1. En 1968, la Cour Suprême des Etats-Unis invalida le choix de l' Arkansas sur la base du premier amendement. La loi fut déclarée inconstitutionnelle : l'enseignement n'avait pas à être adapté aux besoins d'un groupe religieux particulier.

2. En 1987 la Cour Suprême des Etats-Unis déclara la loi créationniste de Louisiane inconstitutionnelle : la science créationniste avalisait la religion.

Objet de discussion

L'évolution est-elle une fausse science puisque personne n'a réellement observé ce qu'elle décrit ?

L'évolution est-elle une théorie ou une réalité ?

3.2 L'Evolution des Mémes

Considérons une fois encore les quatre conditions minimales pour pouvoir parler de sélection naturelle :

1. Il existe dans le monde des entités capables d'autoreplication.

2. Le processus de replication n'est pas parfait. Il se produit des erreurs et la copie n'est pas parfaitement conforme à son original.

3. Le nombre de copies possibles de ces entités dépend de l'interaction entre la structure de ces entités et le monde extérieur, comme par exemple de leur aptitude à en accaparer les ressources.

4. En conséquence de la nature finie des ressources, des espaces où elles agissent, etc., ces entités ont une efficacité à se reproduire différente, i.e. certaines ont des structures plus favorables que d'autres au processus d'autoreplication.

Il est facile de comprendre que les entités ci-dessus peuvent ne pas être des brins d'ADN. Il est plus que surprenant de s'apercevoir que ces entités n'ont pas nécessairement une existence matérielle; elles peuvent, en bref, être des idées existant et passant d'un cerveau à un autre.

[Dessin]

LA PROFONDEUR DU DARWINISME

QUI SOMMES-NOUS ?

Un primate. Homo sapiens.

Un singe nu, mis là sans explication, fixant les étoiles, implorant une destinée

D'OU VENONS-NOUS ?

Nos parents.

Nos ancêtres.

Homo habilis. Homo erectus. Australopithèque.

Des mammifères comme des singes parcourant les plaines d'Afrique il y a environ 7 millions d'années.

Des mammifères comme des petits rongeurs ayant survécu à l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années.

POURQUOI SOMMES-NOUS LA ?

Les ancêtres dont nous descendons nous ont laissé des copies de leurs gènes; personne ne descend d'un ancêtre infertile.

Les gènes que nous avons hérité de nos ancêtres les rendaient capables de survivre et de laisser des copies d'eux-mêmes.

Ces réponses sont-elles adéquates, satisfaisantes, contraignantes ?

4. L'impact du darwinisme sur la pensée politique

"Ceux qui oublient l'histoire sont condamnés à la répéter." (Santayana)

4.1 Darwinisme social

1. L'évolution, si on la laisse se dérouler, est progressive et conduit à une élévation graduelle des possibilités de l'homme.

2. L'évolution engendre des profits enviables si on ne cherche pas à la contrôler. Il s'ensuit que le rôle spécifique de l'état est de laisser faire. Spencer, par exemple, poussa cela si loin qu'il soutient que l'état ne devrait pas créer d'écoles ni même bâtir de phares.

4.2 L'eugénisme a fleuri en Grande-Bretagne de 1880 à 1930, en Allemagne de 1930 à 1945 et aux USA de 1910 à 1950. L'eugénisme a lui-même deux faces :

1. L'eugénisme positif : l'amélioration de la banque de gènes ou du stock de la nation en encourageant les gens normaux et en bonne santé à se reproduire.

2. L'eugénisme négatif : l'élimination des déficients génétiques par la stérilisation ou la mort.

I. Le darwinisme social est-il une philosophie politique saine ? S'il ne l'est pas, qu'a-t-il de mauvais ?

2. Qu'y a-t-il de mauvais dans une politique d'eugénisme en termes de

a) Moralité

b) Efficacité pratique

3. L'eugénisme revient-il par la porte de derrière avec les examens prénataux des défaillances génétiques ?

Références, lectures pour aller plus loin, sites web

Bowler, P. (1982) Evolution : The History of anIidea, Berkeley, Los Angeles and London, University California Press.

Cartwright, J. (2000) Evolution and Human behaviour, Darwinian perspectives on human nature. London Macmillan

Darwin, C. (1859) On the Origin of Species by Natural Selection. London, John Murray.

Dawkins, R. (1976) The Selfish Gene, Oxford University Press

Dawkins, R.(1986) The Blind Watchmaker. London, Longman.

Desmond, A, and J. Moore (1991). Darwin. London, Michael Joseph.

Une biographie vivante et extrêmement bien écrite de Darwin. Pas vraiment sur l'Evolution, mais une analyse fouillée du contexte social des idées de Darwin.

MacKenzie, D. (1976). "Eugenics in Britain". Social Studies of Science 6 : 499-532.

Midgely, M. (1978) Beast and Man, the biological roots of human nature, Methuen

Oldroyd, D. R. (1980) Darwinian Impacts : an introduction to the Darwinian revolution. Open University Press.

Richards, J. R. (1987) Darwin and the emergence of evolutionary theories of mind and behaviour, University of Chicago Press, Chicago and London.

Ridley, M. (1996) The origins of Virtue. London, Viking (Penguin Group).

Web sites

http:/www.lib.cam.ac.uk/Departments/Darwin/calintro.html La correspondance de Darwin

http://www.1.umn.edu/ships/ Beaucoup de références en histoires des sciences (Renvois vers la sociologie, l'histoire et la philosophie de sciences).

www.bshs.org.uk Le site de la British Society for the History of Science. De nombreux liens.

http://depts.washington.edu/hssexec/ Le site de l'American History of Science Society.

http;//www.man.ac.uk/science_Engineering/CHSTM Le centre pour l'histoire des sciences, de la technologie et de la médecine de Manchester.

http;//www.wku.edu/~smithch/index1.htm La page d'Alfred Russell Wallace

http://www.ucmp.berkeley.edu/history/evolution.html Un bon fond pour l'histoire de l'évolution, pensé avec des biographies.

http://157.242.64.83/HBES/websites.htm De nombreux liens ici, une partie du site de la Human Behaviour and Evolution Society.

http://www.world-of-dawkins.com/headlines.htm Le site non officiel de Dawkins, mais bien construit, avec de nombreux liens vers des sites utiles et les développements récents.