Glenn Theodore Seaborg (1912-1999)
Glenn Theodore Seaborg (1912-1999),
químico y premio Nobel estadounidense, conocido por su descubrimiento del
plutonio y otros elementos químicos.
Nacido en Ishpeming, Michigan, en 1937 se doctoró en Química por la
Universidad de California en Berkeley. Dio clases de Química en esta
institución a partir de 1939 y fue profesor ayudante en 1941 y titular en
1945. De 1942 a 1946 dirigió la investigación sobre física y química nuclear
relacionada con el Proyecto Manhattan, programa para el desarrollo de
la primera bomba atómica, en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de
Chicago. Terminada la II Guerra Mundial, regresó a Berkeley como director
del Departamento de Química Nuclear. En 1958 fue nombrado rector de esa
universidad, cargo que abandonó en 1961 para dirigir la Comisión de Energía
Atómica de Estados Unidos hasta 1967. Seaborg intervino de forma relevante
en la redacción del Tratado (Limitado) para la Prohibición de Pruebas
Nucleares de 1963, cuyo fin era prohibir los ensayos nucleares en el
espacio, la atmósfera o bajo las aguas.
Se le conoce ante todo por el hallazgo y caracterización de muchos isótopos radiactivos y por su participación en el descubrimiento de elementos transuránicos, como el plutonio, el americio, el curio, el berquelio, el californio, el einstenio, el fermio, el mendelevio y el nobelio. Seaborg compartió en 1951 el Premio Nobel de Química con el físico estadounidense Edwin McMillan. Entre sus obras destacan Nuclear Properties of the Heavy Elements (Propiedades nucleares de los elementos pesados, 1964) y Nuclear Milestones (Hitos nucleares, 1972). En 1997 la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada anunció que el elemento químico de número atómico 106 adoptaría el nombre de seaborgio (Sg) en su honor. Seaborg falleció en Lafayette, California en 1999.
