Lise Meitner
(1878-1968)
Física nuclear austro-sueca nacida en Viena, el 7 de noviembre de 1878. Murió en Cambridge, Inglaterra, el 27 de octubre de 1968.
Entro en la Universidad de Viena en 1901, poco después que se levantara la prohibición de admitir mujeres en dicha Universidad. Escucho entusiasmada las lecciones del físico Ludwig Boltzman que despertó su amor por la física teórica.
Se doctoro en la Universidad de Viena en 1906, con un trabajo titulado "conducción del calor en cuerpos no homogéneos", obteniendo sobresaliente por unanimidad. Ella fue la segunda mujer que se doctoró en física en Viena y la cuarta doctora en dicha Universidad. Trabajo durante dos años en el joven campo de la radiactividad sobre los rayos alfa y beta, en la Universidad de Viena, con Stefan Meyer antiguo ayudante de Boltzman. Solicito ser admitida en la Universidad de la Sorbona de París, pero recibió una negativa. Fue aceptada en la Universidad de Berlín para seguir formándose con Max Plank en 1907, a sus 29 años de edad. Fue admitida con recelo, pues las mujeres no podía estudiar en la Universidad de Berlín, hasta después de 1909. Tenía el proyecto de quedarse dos años, pero se quedo treinta y uno.
Lise Meitner se traslado a Berlín, en 1907 para seguir las clases de Max Planck y permaneció allí manteniendo una estrecha colaboración con Otto Hahn, que continuo a lo largo de treinta años. Durante este tiempo descubrieron un nuevo elemento, el Protoactinio, en 1918 y la fisión nuclear del Uranio al ser bombardeado con neutrones, en 1938.
En 1938, desde Berlín, Otto Hahn y Fritz Strassman repitieron el experimento de bombardear Uranio con neutrones y encontraron bario, no atreviéndose a interpretar el fenómeno como rotura del átomo de Uranio, de cuyo fenómeno no estaba muy convencidos.
Lise Meitner y su sobrino, el físico Otto R. Frisch, enterados de la experiencia, interpretan correctamente el fenómeno como escisión del núcleo de Uranio, y le dan el nombre de fisión, en un artículo que publican en la revista Nature desde Estocolmo. En 1944, sin embargo, recibe el premio Nobel de Química Otto Hahn por el descubrimiento de este fenómeno y ella es marginada.
Anteriormente en 1924, 1925 y en 1936, ya había sido propuesta para el Nobel por el descubrimiento del Protoactinio, sin resultado positivo. En 1946 fue profesora invitada en la Universidad de Washington.
En 1949, Lise es elegida para formar parte de la Academia de Ciencias de Berlín, siendo la primera vez que una mujer forma parte de la misma desde su fundación en el año 1700. Ese mismo año recibe la medalla de oro Max Plank.
En 1950, con 72 años, realiza sus últimos trabajos científicos, sobre "la fisión y el modelo de capas del núcleo atómico", en su cátedra de Estocolmo.
Recibió varias ofertas de trabajar en los EE.UU. en el desarrollo de la bomba atómica, que siempre rechazo. Siempre abogó por una utilización pacífica de la energía atómica.
En 1955 obtuvo el premio Otto Hahn de física y química.
Lise Meitner compartió el premio Enrico Fermi de la comisión de Energía Atómica norteamericana, en 1966, junto con Otto Hahn y Fritz Strassman por sus trabajos acerca de la fisión nuclear, siendo la primera mujer que recibe este premio. El elemento artificial 109 lleva en su honor su nombre el Meitnerio de símbolo Mt.
En 1960, a sus 82 años, se retira y se establece en Inglaterra, con su sobrino Otto R. Frisch, muriendo en Cambridge en 1968.
