Antoine Laurent Lavoisier
(1743-1794)
Lavoisier, Antoine-Laurent de
(París 1743-id. 1794) Químico francés. En 1769 fue admitido en la Academia de ciencias, tras el minucioso trabajo realizado sobre el análisis del agua en 1768, en el que Lavoisier extrajo la afirmación axiomática de que la materia no se destruye sino que sólo se transforma (ley de la conservación de la masa), desarrollada en su Traité élémentaire de chimie (1789), y que representó el inicio de la química moderna. En 1772 inició una serie de investigaciones que destruyeron la teoría del flogisto, una sustancia que supuestamente emitían los metales durante su combustión, descubriendo que los metales se combinaban con «aire eminentemente respirable» durante su calcinación, por lo que aumentaba su peso. En 1777 le dio el nombre de oxígeno, literalmente «productor de ácido». Los experimentos realizados en colaboración con Laplace en 1783, sentaron las bases de la termoquímica y le permitieron explicar la respiración como un proceso de combustión. A partir del concepto de elemento químico, colaboró en 1787 en la definición de una nomenclatura química universal..
Nació el 26 de agosto de 1743 en
París y estudió en el Instituto Mazarino. Fue elegido miembro de la Academia
de Ciencias en 1768. Ocupó diversos cargos públicos, incluidos los de
director estatal de los trabajos para la fabricación de la pólvora en 1776,
miembro de una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas y
medidas en 1790 y comisario del tesoro en 1791. Lavoisier trató de
introducir reformas en el sistema monetario y tributario francés y en los
métodos de producción agrícola. Como dirigente de los campesinos, fue
arrestado y juzgado por el Tribunal Revolucionario y guillotinado el 8 de
mayo de 1794.
Lavoisier realizó los primeros experimentos químicos realmente
cuantitativos. Demostró que en una reacción química, la cantidad de materia
es la misma al final y al comienzo de la reacción. Estos experimentos
proporcionaron pruebas para la ley de la conservación de la materia (véase
Leyes de conservación). Lavoisier también investigó la composición del agua
y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.
Algunos de los experimentos más importantes de Lavoisier examinaron la
naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se
produce la combinación de una sustancia con oxígeno. También reveló el papel
del oxígeno en la respiración de los animales y las plantas. La explicación
de Lavoisier de la combustión reemplazó a la teoría del flogisto, sustancia
que desprendían los materiales al arder.
Con el químico francés Claude Louis Berthollet y otros, Lavoisier concibió
una nomenclatura química, o sistema de nombres, que sirve de base al sistema
moderno. La describió en Método de nomenclatura química (1787). En Tratado
elemental de química (1789), Lavoisier aclaró el concepto de elemento como
una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún método de
análisis químico conocido, y elaboró una teoría de la formación de
compuestos a partir de los elementos. También escribió Sobre la combustión
(1777) y Consideraciones sobre la naturaleza de los ácidos (1778).
Fue condenada a muerte y
guillotinado en 1794 tras la revolución francesa.
