Alberto Ferrús (Albacete, 1950) impartió el martes una conferencia sobre Ramón y Cajal en el XVII seminario “La ciencia antes de la Gran Guerra”, que organizó, en el Museo Elder, la Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia..
- ¿Dónde situaría la figura de Ramón y Cajal en la Historia de la Ciencia?
Cajal es considerado el fundador de la neurobiología moderna. Desveló la estructura íntima del sistema nervioso, no solamente del hombre, sino de todos los animales que pudo tener al alcance y eso permitió, entre otras cosas, tener una visión comparada de cuál es la estructura del cerebro. El descubrimiento inicial de Cajal de que el sistema nervioso está constituido por células, como todos los demás tejidos, es sólo el principio. Una vez que se descubren las células, se pueden describir las vías de procesamiento y se pueden comparar estas vías sobre unos sistemas y otros. Cajal sigue siendo un científico muy citado en las publicaciones modernas, más que otros pilares de la ciencia como Newton, Darwin o incluso Einstein.
- ¿Hasta qué punto ha tenido la culpa de todo esto una técnica que se llama coloración argéntica?
Cajal aprendió esta herramienta en casa de un psiquiatra español que se llamaba Luis Simarro. Esta técnica, inventada por Camilo Golgi quince años antes, permitía ver células en el sistema nervioso de una forma que no se habían podido ver hasta entonces. Pero, aunque era una técnica novedosa, todavía no tenía el nivel de resolución que pudiera aclarar si eran o no células individuales lo que constituía un sistema nervioso. Hasta el momento, los resultados que se obtenían mostraban una imagen de la que se deducía que se trataba de una estructura fusionada. Cajal lo que hizo fue modificar esa técnica, aplicar otras muchas parecidas, y para él fue evidente que las células no llegaban a fusionarse, que se quedaban paradas sin llegar a tocar sus extremos. Ya había algunos celularistas que lo había adelantado, pero faltaba la comprobación final. A partir de ahí, su carrera empezó a consolidarse.
- Dice usted que la curiosidad llevó a Cajal a hacerse incontables preguntas sobre la biología humana, ¿es la curiosidad el motor de la ciencia?
Sin duda, si no se hace uno una pregunta es imposible progresar en el conocimiento. Cajal se preguntó cómo era posible que los seres humanos tuvieran un comportamiento distinto al que tienen otros animales, y por eso le interesaba descubrir cómo eran las estructuras del sistema nervioso de unos y otros.
- Se dice muchas veces que tenemos una parte del cerebro que no utilizamos, ¿es cierto?
Eso forma parte de la galería de tonterías. Alguien hará un estudio de por qué se han socializado esas opiniones, pero es radicalmente falso.
- ¿Qué pena, no?
Es una pena porque quizá alguna compañía farmacéutica querría comercializar unas pastillas que le garantizaran al usuario que activarían su parte dormida del cerebro. (Risas).
- ¿Dónde podría los límites de lo que conocemos del cerebro?
Nos falta mucho por saber, porque es la máquina más compleja que conocemos en todos el universo. Hay un gran reto por resolver que es generar una teoría general del cerebro. Todavía no sabemos cuál es el mecanismo por el cual pensamos y cómo eso puede cambiar nuestra propia forma de entender el resto de las cosas que hay fuera de nuestro cuerpo, incluido el propio universo. Hay corrientes de opinión que dicen que ese conocimiento total es imposible, porque es imposible que una máquina se comprenda a sí misma. Yo creo que esa forma de interpretar el problema no conduce a nada. Todos los científicos nos comportamos en la idea de que sí es posible llegar a esa comprensión.
- En una entrevista para “Explora” de la Cadena Ser decía usted que Cajal trabajó con las mejores herramientas...
En la historia de la ciencia, sobre todo en España, se nos ha pretendido crear el mito absurdo de decir “miren ustedes qué descubrimientos obtuvo Cajal con un simple microscopio”. Como si fuera un instrumento de baja calidad. La realidad histórica es que Cajal tuvo los mejores instrumentos que existían. Descubrió lo que descubrió porque dispuso de medios.
- ¿Cuáles son los últimos avances en el conocimiento del cerebro?
Hace mucho tiempo que la ciencia la hacen los grupos, incluso, grupos de grupos. El estudio del funcionamiento del sistema nervioso es una de las disciplinas que requiere la convergencia de especialidades más diversas y de un nivel de computación que todavía no existe. El estudio del cerebro requiere la misma estructura internacional que la secuenciación del genoma humano.
