Control y erradicación de Pennisetum setaceum en La Gomera

La invasión de especies foráneas en nuestro Archipiélago constituye un peligro constante para los ecosistemas propios de las islas. Una de estas plantas invasoras es la gramínea Pennisetum setaceum, conocida comúnmente como "rabo de gato". Es una planta procedente del continente africano de aspecto frágil, que puede llegar a alcanzar el metro de altura, con una gran capacidad colonizadora, capaz de propagarse por distintos ambientes y colonizarlos con éxito.

Su introducción en Canarias se ha producido con fines ornamentales. La naturalización de esta especie en las islas ha provocado verdaderos quebraderos de cabeza a la hora de intentar controlar su expansión. En La Gomera, la Viceconsejería de Medio Ambiente comenzó, en 1996, una serie de actuaciones encaminadas a lograr el control y erradicación de Pennisetum setaceum.

Los primeros pasos dados en este sentido estuvieron orientados a localizar las poblaciones conocidas de la especie en toda la isla para, después, proceder a su retirada y control. Desde 1996 hasta la actualidad, las campañas de actuación se realizan dos veces al año, en otoño y primavera, insistiendo sobre todo en las regiones donde, con anterioridad, se han localizado ejemplares, además de realizar nuevos reconocimientos de zonas en que su presencia no había sido constatada.

El plan de control en La Gomera se ha basado en métodos mecánicos, menos agresivos que otros y que respetan al máximo las características ecológicas del entorno. Tras extraer las partes vegetativas y florales de las plantas, se queman o entierran a gran profundidad. El éxito de estas campañas se ha constatado al observar una disminución en el número de individuos de las poblaciones tratadas, a excepción de algún caso puntual.

En noviembre pasado, se comenzaron las labores de reconocimiento y eliminación de las partes florales de las plantas, evitando así la futura propagación de semillas. En los próximos meses, personal de la Unidad de Medio Ambiente de La Gomera realizará los trabajos de eliminación de esta planta invasora en los lugares en que ha sido verificada su existencia como Valle Gran Rey, Hermigua, Ayamosna, Las Rosas, El Faro, Barrancos de La Laja, La Guancha, La Villa y Chejelipes, San Antonio y El Langrero.

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